Μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Κιότο ανακάλυψε πρόσφατα ότι οι ασθενείς με κλεπτομανία παρουσιάζουν ξεχωριστά μοτίβα βλέμματος και εγκεφαλικής δραστηριότητας όταν παρουσιάζονται εικόνες με περιβαλλοντικά στοιχεία που σχετίζονται με τα συμπτώματά τους. Τέτοια χαρακτηριστικά δεν παρατηρήθηκαν σε υγιή άτομα. «Μελέτες όπως η δική μας θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποτροπή εγκλημάτων που διαπράττονται παρορμητικά, όπως οι κλοπές σε καταστήματα και να συμβάλουν στην υλοποίηση μιας καλύτερης κοινωνίας», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Yukiori Goto.
Οι έρευνες σε ασθενείς με εθισμό στο αλκοόλ αποκάλυψαν επίσης περιβαλλοντικές ενδείξεις που οδηγούν σε λαχτάρα, ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως πόθος που προκαλείται από συνθήματα. «Αν και το μέγεθος του δείγματος ήταν μικρό και ακόμα προκαταρκτικό, η μελέτη μας αναφέρει για πρώτη φορά ότι η κλεπτομανία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μηχανισμούς που θα μπορούσαν να είναι παρόμοιοι, αν όχι πανομοιότυποι, με αυτούς που σχετίζονται με τον εθισμό στα ναρκωτικά», σημειώνει ο Goto.
Άλλοι εθισμοί συμπεριφοράς που παρατηρούνται στον τζόγο, τα τυχερά παιχνίδια και τη χρήση του Διαδικτύου μοιράζονται αυτούς τους μηχανισμούς, που ονομάζεται κλινικά διαταραχή χρήσης ουσιών. Η κλεπτομανία χαρακτηρίζεται από παθολογική, καταναγκαστική και επαναλαμβανόμενη κλοπή για χάρη της ίδιας της πράξης και όχι υποκινούμενη από οποιαδήποτε αίσθηση υλικού κέρδους. Οι θεραπευτικές θεραπείες γίνονται πιο σημαντικές για την πρόληψη επαναλαμβανόμενων καταδίκων από τις συμβατικές ποινικές κυρώσεις, οι οποίες έχουν αποδειχθεί αναποτελεσματικές για τον περιορισμό αυτής της δυσπροσαρμοστικής συμπεριφοράς.
Ενώ η κλεπτομανία πληροί τα κριτήρια του εθισμού και ταξινομείται ως «Διαταραχή Διαταραχής, Ελέγχου Παρορμήσεων και Συμπεριφοράς» από την Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία, λίγες μελέτες για την πάθηση έχουν δημοσιευτεί μέχρι σήμερα. Η έρευνα του Goto εξέτασε 11 ασθενείς με συμπεριφορικό εθισμό και 27 υγιείς ενήλικες. Σε καθεμία προβλήθηκαν ακίνητες εικόνες και εικόνες βίντεο, μερικές περιείχαν περιβαλλοντικές ενδείξεις σχετικές με τα συμπτώματα —όπως καταστήματα και τα εμπορεύματά τους— ενώ άλλες απεικονίζουν άσχετες εικόνες, όπως φυσικά τοπία.
Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία παρακολούθησης ματιών, παρακολουθήθηκαν όλα τα μοτίβα βλέμματος των υποκειμένων ενώ έβλεπαν τα υλικά της δοκιμής. Η εγκεφαλική τους δραστηριότητα μετρήθηκε ταυτόχρονα με λειτουργική φασματοσκοπία εγγύς υπέρυθρη ακτινοβολία, μια μη επεμβατική μέθοδο που ανιχνεύει τις αλλαγές της αιμοσφαιρίνης στον προμετωπιαίο φλοιό. Οι καταγραφές fNIRS της ομάδας αποκάλυψαν μειωμένη δραστηριότητα στον δεξιό προμετωπιαίο φλοιό ασθενών με κλεπτομανία κατά την εκτέλεση της εργασίας.
Αυτά τα αποτελέσματα συσχετίστηκαν με άλλους εθισμένους στη συμπεριφορά που παρουσίαζαν αδυναμία εκτίμησης της πιθανότητας κινδύνου και βρέθηκαν σε παγίδα συστήματος ανταμοιβής. «Η μελέτη μας μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη θεραπευτικών θεραπειών που στοχεύουν στη δυσπροσαρμοστική μάθηση, όχι μόνο για τον εθισμό στα ναρκωτικά, αλλά και για διαταραχές ελέγχου των παρορμήσεων, όπως η κλεπτομανία», αντανακλά ο Γκότο. Η εργασία δημοσιεύεται στο International Journal of Neuropsychopharmacology.