«Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι ο δεσμός ανθρώπου-ζώου μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία, όπως μείωση της αρτηριακής πίεσης και του στρες», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Δρ. Tiffany Braley, από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. «Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι [το να ζεις με κατοικίδια ζώα] μπορεί επίσης να είναι προστατευτικό έναντι της γνωστικής έκπτωσης». Επειδή «το άγχος μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη γνωστική λειτουργία, [τα πιθανά οφέλη του να έχουμε κατοικίδια ζώα κατά του άγχους] θα μπορούσαν να δικαιολογίσουν τα ευρήματά μας», δήλωσε η Braley σε ανακοίνωση σχετική από την Αμερικανική Ακαδημία Νευρολογίας. «Ένα ζώο συντροφιάς μπορεί επίσης να αυξήσει τη σωματική δραστηριότητα, η οποία θα μπορούσε να ωφελήσει τη γνωστική υγεία», συμπλήρωσε.
Η μελέτη περιελάμβανε σχεδόν 1.400 ηλικιωμένους ενήλικες στις ΗΠΑ, μέσης ηλικίας 65 ετών, οι οποίοι είχαν φυσιολογικές δεξιότητες σκέψης και μνήμης όταν εγγράφηκαν για πρώτη φορά στη μελέτη. Περισσότεροι από τους μισούς (53%) ζούσαν με κατοικίδια ζώα και το 32% είχαν τετράποδους φίλους για πέντε ή περισσότερα χρόνια. Οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες (88%) ήταν λευκοί, το 7% ήταν μαύροι, το 2% ήταν Ισπανόφωνοι και το 3% ήταν από άλλες εθνοτικές/φυλετικές ομάδες. Στα έξι χρόνια παρακολούθησης, οι συμμετέχοντες έλαβαν μια σειρά από γνωστικά τεστ σε τομείς όπως τα μαθηματικά και η ανάκληση λέξεων. Οι επιδόσεις τους αξιολογήθηκαν στη βάση μιας σύνθετης γνωστικής βαθμολογίας, που κυμαίνεται από 0 έως 27, για κάθε άτομο
Σε σύγκριση με τις αξιολογήσεις όσων δεν είχαν κατοικίδια ζώα, οι γνωστικές βαθμολογίες των ατόμων με ζώα συντροφιάς μειώθηκαν με βραδύτερο ρυθμό και ειδικά μεταξύ όσων ζουν για χρόνια με κατοικίδια ζώα, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Αφού έλαβαν υπόψη άλλους παράγοντες που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τη νοητική λειτουργία, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μέχρι το τέλος της μελέτης, η μέση γνωστική σύνθετη βαθμολογία μεταξύ μεταξύ όσων ζούσαν για χρόνια με κατοικίδια ζώα ήταν 1,2 μονάδες υψηλότερη συγκριτικά με εκείνους που δεν είχαν ζώα συντροφιάς. Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν επίσης ότι τα γνωστικά οφέλη που σχετίζονται με την μακροχρόνια φροντίδα κατοικίδιων ζώων ήταν ισχυρότερα για τους μαύρους, τους συμμετέχοντες με πανεπιστημιακή εκπαίδευση και τους άνδρες. Τα ευρήματα της μελέτης θα παρουσιαστούν στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας, που έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί από τις 2 έως τις 7 Απριλίου στο Σιάτλ.
