Για τους φοιτητές που επιδιώκουν να βελτιώσουν την ψυχική τους υγεία, μια πιθανή απάντηση μπορεί να είναι ακριβώς έξω από το παράθυρό τους: παρατήρηση πουλιών. Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι οι άνθρωποι που έχουν εμπειρίες με βάση τη φύση αναφέρουν καλύτερη ευεξία και χαμηλότερη ψυχολογική δυσφορία από εκείνους που δεν έχουν. Ειδικότερα, η παρατήρηση πουλιών απέδωσε πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, με υψηλότερα κέρδη στην υποκειμενική ευεξία και μεγαλύτερη μείωση της δυσφορίας σε σχέση με την πιο γενική έκθεση στη φύση, όπως οι βόλτες.
Επειδή η παρατήρηση πουλιών είναι μια εύκολα προσβάσιμη δραστηριότητα, τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά για τους φοιτητές – οι οποίοι είναι από αυτούς που είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από προβλήματα ψυχικής υγείας. «Υπήρξε πολλή έρευνα σχετικά με την ευημερία που προέκυψε μέσω της πανδημίας που υποδηλώνει ότι οι έφηβοι και τα παιδιά πανεπιστημιακής ηλικίας παλεύουν περισσότερο», δήλωσε ο Nils Peterson, αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής δασοκομίας και περιβαλλοντικών πόρων στο North. Κρατικό Πανεπιστήμιο της Καρολίνας.
«Ειδικά όταν σκέφτεστε τους φοιτητές και τους αποφοίτους, φαίνεται ότι πρόκειται για ομάδες που αγωνίζονται όσον αφορά την πρόσβαση στη φύση και να λάβουν αυτά τα οφέλη. «Η παρατήρηση πουλιών είναι ένας από τους πιο πανταχού παρόντες τρόπους αλληλεπίδρασης των ανθρώπων με την άγρια ζωή παγκοσμίως και οι πανεπιστημιουπόλεις παρέχουν μια τσέπη όπου υπάρχει πρόσβαση σε αυτή τη δραστηριότητα ακόμη και σε πιο αστικά περιβάλλοντα».
Για να μετρήσουν ποσοτικά την υποκειμενική ευημερία, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια έρευνα με πέντε ερωτήματα, γνωστή ως Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας-Πέντε Ευημερία (WHO-5). Αυτό το εργαλείο ζητά από τους συμμετέχοντες να βαθμολογήσουν από μηδέν έως πέντε σε δηλώσεις σχετικά με την ευημερία, ανάλογα με το πόσο συχνά ένιωσαν έτσι τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Για παράδειγμα, με δεδομένη την προτροπή “Έχω αισθανθεί ήρεμος και χαλαρός”, ένας συμμετέχων θα σημείωνε ένα μηδέν για το “σε καμία περίπτωση” ή ένα πέντε για το “όλη την ώρα”. Οι ερευνητές μπορούν να υπολογίσουν μια ακατέργαστη βαθμολογία ευημερίας προσθέτοντας απλώς τις πέντε απαντήσεις, με το μηδέν να είναι η χειρότερη δυνατή και το 25 η καλύτερη δυνατή ποιότητα ζωής. Οι ερευνητές χώρισαν τους συμμετέχοντες σε τρεις ομάδες: μια ομάδα ελέγχου, μια ομάδα ανέθεσε πέντε περιπάτους στη φύση και μια ομάδα όρισε πέντε συνεδρίες παρατήρησης πουλιών διάρκειας 30 λεπτών. Ενώ και οι τρεις ομάδες είχαν βελτιώσει τις βαθμολογίες WHO-5, η ομάδα παρατήρησης πουλιών ξεκίνησε χαμηλότερα και τελείωσε υψηλότερα από τις άλλες δύο.
Χρησιμοποιώντας το STOP-D, ένα παρόμοιο ερωτηματολόγιο που σχεδιάστηκε για τη μέτρηση της ψυχολογικής δυσφορίας, οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η ενασχόληση με τη φύση απέδωσε καλύτερα από τον έλεγχο, με τους συμμετέχοντες τόσο στην παρατήρηση πουλιών όσο και στους περιπάτους στη φύση να παρουσιάζουν μείωση της δυσφορίας. Αυτή η μελέτη διέφερε από κάποια προηγούμενη έρευνα, είπε ο Peterson, στο ότι συνέκρινε τα αποτελέσματα της παρατήρησης πουλιών και της ενασχόλησης με τη φύση με μια ομάδα ελέγχου παρά με μια ομάδα που βιώνει πιο ενεργά αρνητικές συνθήκες.
«Μία από τις μελέτες που εξετάσαμε στην εργασία μας συνέκρινε ανθρώπους που ακούνε πουλιά με ανθρώπους που άκουγαν τους ήχους της κυκλοφορίας και αυτό δεν είναι πραγματικά μια ουδέτερη σύγκριση», είπε ο Peterson. «Είχαμε έναν ουδέτερο έλεγχο όπου απλώς αφήναμε τους ανθρώπους μόνους και το συγκρίναμε με κάτι θετικό». Η μελέτη υποστηρίζει την ιδέα ότι η παρατήρηση πουλιών βοηθά στη βελτίωση της ψυχικής υγείας και ανοίγει πολλούς δρόμους για μελλοντική έρευνα. Για παράδειγμα, μελλοντική μελέτη θα μπορούσε να εξετάσει γιατί η παρατήρηση πουλιών βοηθά τους ανθρώπους να αισθάνονται καλύτερα ή τις μετριαστικές επιδράσεις της φυλής, του φύλου και άλλων παραγόντων.