Σε μια πρωτοποριακή μελέτη, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια βασική σχέση μεταξύ της απόκρισης της ορμόνης του στρες του σώματος και της ανάπτυξης διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD). Οι ερευνητές έχουν από καιρό προβληματιστεί για το γιατί ορισμένα άτομα αναπτύσσουν PTSD μετά από έκθεση σε τραύμα ενώ άλλα όχι. Η μελέτη, με επικεφαλής την Carmen Sandi και την ομάδα της, επικεντρώθηκε στα γλυκοκορτικοειδή, στεροειδείς ορμόνες που παράγονται από τα επινεφρίδια, ιδιαίτερα την κορτιζόλη, την κύρια ορμόνη του στρες.
Χαμηλά επίπεδα γλυκοκορτικοειδών έχουν παρατηρηθεί σε ασθενείς με PTSD, αλλά ο ρόλος τους στην πάθηση ήταν ασαφής. Χρησιμοποιώντας γενετικά τροποποιημένους αρουραίους με μειωμένη ανταπόκριση στα γλυκοκορτικοειδή, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτή η ορμονική ανισορροπία οδήγησε σε πολλά χαρακτηριστικά ευπάθειας στο PTSD, συμπεριλαμβανομένης της εξαφάνισης του φόβου, του μειωμένου όγκου του ιππόκαμπου και των διαταραχών στον ύπνο ταχείας κίνησης των ματιών (REMS). Η εξάλειψη του φόβου, μια διαδικασία όπου οι εξαρτημένες αποκρίσεις φόβου μειώνονται με την πάροδο του χρόνου, διαταράχθηκε στους αρουραίους με χαμηλή ανταπόκριση στα γλυκοκορτικοειδή, αντικατοπτρίζοντας ένα κοινό σύμπτωμα της PTSD. Παρατηρήθηκαν επίσης διαταραχές REMS, ζωτικής σημασίας για την εδραίωση της μνήμης, που συνδέουν αυτές τις διαταραχές με ζητήματα μνήμης που σχετίζονται με το PTSD. Με συναρπαστικό τρόπο, η μελέτη αποκάλυψε επίσης μια πιθανή οδό θεραπείας. Όταν οι αρουραίοι υποβλήθηκαν σε γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία για να μειώσουν τους μαθητευμένους φόβους και στη συνέχεια τους χορηγήθηκε κορτικοστερόνη (το ισοδύναμο τρωκτικών της κορτιζόλης), ο υπερβολικός φόβος και οι διαταραχές του ύπνου REM μειώθηκαν. Επιπλέον, τα επίπεδα του νευροδιαβιβαστή νορεπινεφρίνη, που σχετίζονται με την απόκριση πάλης ή φυγής, επέστρεψαν στο φυσιολογικό, υποδεικνύοντας θετική ανταπόκριση στη θεραπεία.
Αυτά τα ευρήματα έχουν βαθιές επιπτώσεις στη θεραπεία του PTSD. Η μελέτη όχι μόνο ρίχνει φως στις υποκείμενες αιτίες της PTSD αλλά προτείνει επίσης τα πιθανά οφέλη των θεραπειών με γλυκοκορτικοειδή για άτομα με μειωμένη ανταπόκριση στα γλυκοκορτικοειδή. Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει το δρόμο για πιο στοχευμένες και αποτελεσματικές θεραπείες, προσφέροντας ελπίδα σε εκατομμύρια ανθρώπους που πάσχουν από PTSD σε όλο τον κόσμο.
