Οι μεσήλικες Αμερικανοί είναι πιο μοναχικοί από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους. Αυτό είναι το βασικό εύρημα πρόσφατης μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο American Psychologist. Η μελέτη εντόπισε μια τάση που εξελίσσεται για πολλές γενιές και επηρεάζει τόσο τους baby boomers όσο και τη Gen Xers. Οι μεσήλικες ενήλικες στην Αγγλία και τη Μεσόγειο Ευρώπη δεν είναι πολύ πίσω από τις ΗΠΑ Αντίθετα, οι μεσήλικες ενήλικες στην ηπειρωτική και τη σκανδιναβική Ευρώπη ανέφεραν τα χαμηλότερα επίπεδα μοναξιάς και σταθερότητας με την πάροδο του χρόνου.
Χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα έρευνας που προέρχονται από περισσότερους από 53.000 ενήλικες μέσης ηλικίας από τις ΗΠΑ και 13 ευρωπαϊκές χώρες από το 2002 έως το 2020. Παρακολουθήσαμε τις αναφερόμενες αλλαγές στη μοναξιά τους κάθε δύο χρόνια κατά τη μέση ηλικία από 45 έως 65. Αυτό το διάστημα μας παρείχε δεδομένα από τη λεγόμενη σιωπηλή γενιά ανθρώπων που γεννήθηκαν μεταξύ 1937 και 1945. baby boomers, γεννημένοι μεταξύ 1946 και 1964· και μέλη της Generation X, που γεννήθηκαν μεταξύ 1965 και 1974.
Η μελέτη καθιστά σαφές ότι οι μεσήλικες Αμερικανοί σήμερα βιώνουν περισσότερη μοναξιά από τους συνομηλίκους τους στα ευρωπαϊκά έθνη. Αυτό συμπίπτει με τα υπάρχοντα στοιχεία ότι τα ποσοστά θνησιμότητας αυξάνονται για τους ενήλικες σε ηλικία εργασίας στις Η.Π.Α. Οι μεσήλικες ενήλικες αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της κοινωνίας αποτελώντας την πλειοψηφία του εργατικού δυναμικού. Αλλά αντιμετωπίζουν επίσης αυξανόμενες προκλήσεις σήμερα, ιδίως μεγαλύτερες απαιτήσεις για υποστήριξη τόσο από τους ηλικιωμένους γονείς τους όσο και από τα παιδιά τους.
Μετά τη Μεγάλη Ύφεση από τα τέλη του 2007 έως το 2009, οι μεσήλικες ενήλικες στις ΗΠΑ ανέφεραν χειρότερη ψυχική και σωματική υγεία σε σύγκριση με τους συνομηλίκους της ίδιας ηλικίας τη δεκαετία του 1990. Σε σύγκριση με πολλά ευρωπαϊκά έθνη, οι μεσήλικες ενήλικες των ΗΠΑ αναφέρουν επί του παρόντος περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης και υψηλότερα ποσοστά χρόνιων ασθενειών, πόνου και αναπηρίας.
Γιατί έχει σημασία
Η επιθυμία να ανήκεις είναι μια έμφυτη και θεμελιώδης ανάγκη. Όταν αυτό λείπει, μπορεί να έχει συνέπειες. Μπορείς να είσαι μόνος ακόμα και όταν περιτριγυρίζεσαι από ανθρώπους. Η μοναξιά κάνει κακό για την υγεία σας. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η μοναξιά είναι εξίσου επικίνδυνη με το κάπνισμα. Η μοναξιά αυξάνει την ευπάθεια κάποιου σε ασθένειες, κατάθλιψη, χρόνιες ασθένειες και πρόωρο θάνατο.
Η μοναξιά θεωρείται παγκόσμιο ζήτημα δημόσιας υγείας. Ο αμερικανός γενικός χειρουργός δημοσίευσε μια συμβουλευτική έκθεση το 2023 που τεκμηριώνει μια επιδημία μοναξιάς και την επιτακτική ανάγκη για αύξηση της κοινωνικής σύνδεσης. Άλλα έθνη, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιαπωνία, έχουν διορίσει υπουργούς μοναξιάς για να διασφαλίσουν ότι οι σχέσεις και η μοναξιά λαμβάνονται υπόψη στη χάραξη πολιτικής.
Τι ακόμα δεν είναι γνωστό
Γιατί οι μεσήλικες Αμερικανοί είναι εξαιρετικοί όσον αφορά τη μοναξιά και τη φτωχότερη συνολική ψυχική και σωματική υγεία; Η μοναξιά που αναφέρουν οι Αμερικανοί σε σύγκριση με τα συνομήλικα έθνη οφείλεται σε περιορισμένα δίχτυα κοινωνικής ασφάλειας και σε πολιτιστικούς κανόνες που δίνουν προτεραιότητα στον ατομικισμό έναντι της κοινότητας.
Η εξατομίκευση συνεπάγεται ψυχολογικό κόστος, όπως μειώσεις στις κοινωνικές συνδέσεις και τις δομές υποστήριξης, που είναι συσχετισμοί της μοναξιάς. Σε σχέση με τα άλλα έθνη στη μελέτη μας, οι Αμερικανοί έχουν μεγαλύτερη τάση να μετεγκατασταθούν, η οποία συνδέεται με αδύναμους κοινωνικούς και κοινοτικούς δεσμούς. Ένας από τους λόγους για τους οποίους επιλέξαμε χώρες από όλη την Ευρώπη είναι ότι διαφέρουν δραματικά από τις ΗΠΑ όσον αφορά τις κοινωνικές και οικονομικές ευκαιρίες και τα δίχτυα κοινωνικής ασφάλειας. Οι κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες πιθανώς αυξάνουν τη μοναξιά κάποιου υπονομεύοντας την ικανότητά του να καλύψει βασικές ανάγκες.
Οι γενναιόδωρες πολιτικές για την οικογένεια και την εργασία πιθανότατα μειώνουν τη μοναξιά της μέσης ηλικίας μέσω της μείωσης των οικονομικών πιέσεων και των συγκρούσεων μεταξύ εργασίας και οικογένειας, καθώς και αντιμετώπισης των ανισοτήτων υγείας και των φύλων. Τα ευρήματα για τη μοναξιά σε συνδυασμό με προηγούμενες μελέτες σχετικά με το προσδόκιμο ζωής, την υγεία, την ευημερία και τη γνωστική ικανότητα υποδηλώνουν ότι η μέση ηλικία στην Αμερική αποτελεί παράγοντα κινδύνου για κακή ψυχική και σωματική υγεία.