Όταν ο 42χρονος David McCullar σκέφτεται τις αρχές της δεκαετίας του 2000, ένα κεφάλαιο στη ζωή του που σημαδεύτηκε από γρήγορες αλλαγές, θυμάται φοίνικες, ηλιόλουστες παραλίες – και κρίσεις πανικού που τον έκαναν άρρωστο. «Έκανα εμετό κάθε μέρα», είπε ο κ. McCullar. Το 2001, η εταιρεία στην οποία εργαζόταν χρεοκόπησε. Έχασε τη δουλειά του. Έφυγε από την πατρίδα του. Μετακόμισε πάνω από 1.600 χλμ. μακριά, από το Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν, στη Νότια Φλόριντα.
Έψαχνε για νέα ξεκινήματα αλλά βρήκε πανικό και άγχος. Λίγα χρόνια αργότερα, ο κ. McCullar υπέστη έναν εξουθενωτικό τραυματισμό στην πλάτη. Στη συνέχεια επέστρεψε στο σπίτι όπου είδε τους γονείς του να περνούν από διαζύγιο. Ακολούθησε κατάθλιψη. «Ένιωθα ότι όλα συνέβαιναν ταυτόχρονα», είπε ο κ. ΜακΚούλαρ. «Δεν ήξερα τι μου συμβαίνει. Σκεφτόμουν ότι ίσως έχω καρκίνο.» Αλλά εκεί που οι γαστρεντερολόγοι, τα χάπια κατά της ναυτίας και τα φάρμακα για τη δυσπεψία δεν κατάφεραν να κάνουν τη διαφορά, ένα podcast για την «εκπαίδευση του εγκεφάλου» και τις επιπτώσεις της στην ψυχική υγεία του πρόσφερε ελπίδα.
Ο κ. McCullar δεν χρειαζόταν απλώς ιατρική φροντίδα, σύμφωνα με το podcast, έπρεπε να ασκηθεί – τον εγκέφαλό του. Ενώ η ιδέα ήταν σχετικά νέα το 2006, όταν ο κ. McCullar το άκουσε για πρώτη φορά, έκτοτε έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα και τώρα “γυμναστήρια ψυχικής υγείας” αφιερωμένα σε ασκήσεις εγκεφάλου όπως ο διαλογισμός και το ημερολόγιο εμφανίζονται στις ΗΠΑ. Ακριβώς όπως η τακτική άρση βαρών μπορεί να βοηθήσει τους μύες να προσαρμοστούν στο σωματικό στρες, ορισμένοι ειδικοί λένε ότι η τακτική εκτέλεση αυτών των δραστηριοτήτων μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να προσαρμοστούν στην ψυχική πίεση.
Το 2022, ένας στους τέσσερις ενήλικες στις ΗΠΑ είπε ότι τις περισσότερες μέρες είναι τόσο αγχωμένος που δεν μπορεί να λειτουργήσει, σύμφωνα με την ετήσια έρευνα Stress in America που δημοσιεύτηκε από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία. Και, περίπου τα τρία τέταρτα των ενηλίκων (76%) δήλωσαν ότι έχουν βιώσει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία λόγω του στρες, συμπεριλαμβανομένων:
- των πονοκεφάλων,
- της κόπωσης,
- και της κατάθλιψης.
Λίγο μετά το άκουσμα του podcast, το 2007, ο κ. McCullar πέταξε στην Αριζόνα για να δει έναν από τους λίγους ασκούμενους εκείνη την εποχή με εμπειρία εκπαίδευσης εγκεφάλου. «Το άγχος μου είχε πέσει κατά 50% μέσα σε μια μέρα», είπε. Επέστρεψε στο Μίσιγκαν εμπνευσμένος και θέλοντας να βοηθήσει άλλους που αγωνίζονταν όπως εκείνος. Το 2018 ξεκίνησε το Inception, το πρώτο γυμναστήριο ψυχικής υγείας στην πολιτεία και ένα από τα πρώτα στη χώρα.