Το ποσοστό διαζυγίων στις ΗΠΑ μειώνεται σταθερά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία να κάνουν λόγο για 2,5 γάμους ανά 1.000 που καταλήγουν σε διαζύγιο ή ακύρωση. Όμως, ενώ τα συνολικά ποσοστά πέφτουν, τα άτομα άνω των 50 ετών έχουν πράγματι δει μια αύξηση στα διαζύγια. Με το όνομα «γκρίζο διαζύγιο», τα δεδομένα από το Ερευνητικό Κέντρο Pew δείχνουν ότι τα άτομα ηλικίας 50 ετών και άνω τελειώνουν τους γάμους τους με περισσότερο από διπλάσιο ρυθμό από εκείνον που έκαναν τη δεκαετία του 1990.
Η Heather Evans είναι μία από αυτές. «Ξεκίνησα ένα διαζύγιο στα 57 μου», λέει. «Ο γάμος και το διαζύγιό μου ήταν πιο δύσκολα για τις τέσσερις κόρες μου στο γυμνάσιο και στο κολέγιο», συνεχίζει. «Μου αρέσει η αλλαγή, αλλά τα παιδιά —ακόμα και τα πολύ εξελιγμένα παιδιά— χρειάζονται πραγματικά σταθερότητα στο σπίτι». Η Έβανς είχε μετακομίσει στην Καραϊβική με τον τότε σύζυγό της και αποφάσισε να επιστρέψει στις ΗΠΑ μετά το χωρισμό τους, κάτι που την απαιτούσε να βρει δουλειά στην πολιτεία.
Η Έβανς λέει ότι τόσο εκείνη όσο και ο πρώην σύζυγός της είχαν παντρευτεί στο παρελθόν και ήταν προετοιμασμένοι για αυτό. «Είχαμε ένα συμφωνητικό που καθόριζε ακριβώς πώς θα μοιράζαμε τα περιουσιακά μας στοιχεία σε περίπτωση διαζυγίου», λέει. Αλλά δεν τελειώνουν όλα τα διαζύγια τόσο ομαλά όσο του Έβανς. Άτομα άνω των 50 που ασχολούνται με το διαζύγιο μπορεί να πιαστούν απροετοίμαστα και απροετοίμαστα για αυτό που θα συμβεί στη συνέχεια. Τι κρύβεται πίσω από αυτή την αύξηση των γκρίζων διαζυγίων και τι είδους προκλήσεις αντιμετωπίζουν τα ζευγάρια αυτής της ηλικιακής ομάδας;
Γιατί αυξάνονται τα γκρίζα διαζύγια;
Κάθε γάμος – και χωρισμός – είναι μοναδικός. Με αυτό, είναι δύσκολο να κατηγορήσουμε μια μόνο αιτία για τα γκρίζα διαζύγια. Ωστόσο, οι δικηγόροι που έχουν χειριστεί τα γκρίζα διαζύγια έχουν παρατηρήσει μερικές τάσεις. «Πιστεύω ότι η αύξηση των διαζυγίων μεταξύ ατόμων ηλικίας 50 ετών και άνω μπορεί να αποδοθεί σε κοινωνικές αλλαγές», λέει η δικηγόρος του οικογενειακού δικαίου της Καλιφόρνια, Χόλι Τζ. Μουρ του Moore Family Group. «Το διαζύγιο ήταν λιγότερο αποδεκτό και συχνά οικονομικά ανέφικτο στο παρελθόν λόγω των νοικοκυριών με ένα μόνο εισόδημα».
Σε αντίθεση με τις προηγούμενες δεκαετίες, οι άνθρωποι έχουν τώρα περισσότερη ελευθερία και ανεξαρτησία. «Η νοοτροπία έχει μετατοπιστεί προς την προτεραιότητα της προσωπικής ευτυχίας και τα άτομα έχουν μεγαλύτερη δύναμη να εγκαταλείψουν δυστυχισμένους γάμους», λέει η Μουρ. «Επίσης, οι γυναίκες έχουν πλέον πιο διαφορετικούς ρόλους και ταυτότητες πέρα από το να είναι αποκλειστικά σύζυγοι ή μητέρες, κάτι που μπορεί να συμβάλει στην προθυμία τους να επιδιώξουν το διαζύγιο».
Οι άνθρωποι είναι επίσης πιο δραστήριοι αργότερα στη ζωή τους από ό,τι στο παρελθόν, λέει ο Talbert. «Δεν συνταξιοδοτούμαστε στα 65 πια. Οραματιζόμαστε ότι έχουμε πολλή ζωή και εκπλήρωση μπροστά μας», λέει. «Τα ζευγάρια αναρωτιούνται: Είναι αυτό το άτομο με το οποίο θέλω να περάσω αυτόν τον χρόνο; Ειδικά αν είμαστε συνταξιούχοι και η δουλειά δεν εκπληρώνει άλλους στόχους». Τέλος, οι άνθρωποι γίνονται λιγότερο φοβισμένοι να μείνουν μόνοι στα γηρατειά και εξαρτώνται λιγότερο από τους συζύγους για τη φροντίδα τους καθώς γερνούν.
Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζουν τα γκρίζα ζευγάρια που χωρίζουν;
Εάν οι άνθρωποι στα 50 τους έχουν παιδιά, το πιθανότερο είναι ότι είναι μεγαλύτεροι, επομένως οι μάχες για την επιμέλεια δεν είναι συνήθως μεγάλο ζήτημα όπως θα ήταν σε νεότερα διαζύγια, λέει ο Μουρ. «Η ασφάλιση υγείας είναι ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι», προσθέτει ο Talbert. “Εάν εξαρτάστε από έναν σύζυγο για ασφάλιση και δεν είστε ακόμη επιλέξιμοι για Medicare, μπορεί να είναι μια σημαντική δαπάνη.”
Λέει ότι ορισμένα ζευγάρια μπορεί να επιλέξουν να χωρίσουν νόμιμα αντί να χωρίσουν, ώστε να μπορούν να διατηρήσουν τη δυνατότητα να καλύπτονται από την ασφάλιση υγείας του πρώην τους. «Τα οφέλη κοινωνικής ασφάλισης μπορεί επίσης να είναι σημαντικά ανάλογα με τους πόρους σας», λέει. «Οι πρώην σύζυγοι μπορεί να λαμβάνουν επιδόματα με βάση τη διάρκεια του γάμου – τα 10 χρόνια είναι ένας σημαντικός δείκτης – το καθεστώς γάμου και άλλα κριτήρια».