Είτε πρόκειται για τις μαινόμενες δασικές πυρκαγιές που αναγκάζουν χιλιάδες να εκκενώσουν τα σπίτια τους στο δυτικό και βόρειο Καναδά, είτε για φονικές πλημμύρες που πλήττουν την ανατολική ακτή, όσοι εμπλέκονται σε φυσικές καταστροφές δεν αντιμετωπίζουν μόνο άμεσες σωματικές προκλήσεις. Υποφέρουν επίσης συναισθηματικό και ψυχολογικό τραύμα που μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο. τα ίδια τα γεγονότα, προειδοποιούν οι ειδικοί ψυχικής υγείας. Αλλά οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν μέτρα για να διαχειριστούν τις επιπτώσεις και να προστατεύσουν την ψυχική τους υγεία.
«Κατά τη διάρκεια μιας φυσικής καταστροφής, βλέπουμε μια αρχική άμεση ανησυχία για τη σωματική ασφάλεια, η οποία είναι απίστευτα σημαντική», δήλωσε η Τζούλια Πέισον, εκτελεστική διευθύντρια της Canadian Mental Health Association, Vernon, B.C. «Αυτό που έρχεται συχνά αργότερα – ή ακόμα και ταυτόχρονα, αλλά παραμερίζεται – είναι ο αντίκτυπος στην ψυχική υγεία αυτών των καταστροφών, είτε πρόκειται για τον άμεσο αντίκτυπο του να είσαι υπό εντολή εκκένωσης είτε βρίσκεσαι κοντά σε αυτές τις ειδοποιήσεις και τις πυρκαγιές».
Οι κατεστραμμένοι κάτοικοι του Shuswap που μένουν στο Κάλγκαρι συνειδητοποιούν ότι τα σπίτια τους έχουν χαθεί από φωτιά. Αυτές οι επιπτώσεις μπορεί να επιμείνουν για χρόνια, πρόσθεσε. Η Payson, που ζει στο Βέρνον, είπε ότι οι συνεχιζόμενες πυρκαγιές στην επαρχία έχουν οδηγήσει πολλούς ανθρώπους να νιώσουν ένα τρενάκι συναισθημάτων, όπως άγχος, φόβος, λύπη, μούδιασμα και θυμό, τα οποία περιγράφει ως τυπικές αντιδράσεις εν μέσω τέτοιας καταστροφής. «Το εύρος των συναισθημάτων που νιώθεις όταν υπάρχουν πυρκαγιές κοντά είναι έντονο… Εναλλάσσεσαι ανάμεσα στο να θέλεις να μάθεις τι συμβαίνει και στο να θέλεις απλώς να συντονίσεις πολλά από τα νέα», είπε η Payson.
«Παρακολουθήσαμε μερικές από αυτές τις πυρκαγιές να κινούνται πολύ γρήγορα. Νιώθετε ανακούφιση όταν μια φωτιά σταματά να κινείται προς το μέρος σας, αλλά ξέρετε ότι συχνά συμβαίνει επειδή κινείται κάπου αλλού. Οπότε αντιμετωπίζεις την ενοχή γι’ αυτό». Καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να κάνει πιο συχνές και σοβαρές τις πυρκαγιές, τις πλημμύρες και τα κύματα καύσωνα, η Health Canada έχει προειδοποιήσει για αυξημένους κινδύνους για την ψυχική υγεία και την ευημερία πολλών ανθρώπων στη χώρα. Αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν συναισθήματα απελπισίας, έλλειψη κοινότητας και ακόμη και αυξημένο ιδεασμό ή απόπειρες αυτοκτονίας.
Συμπτώματα ψυχικής υγείας που πρέπει να προσέχετε
Ο Δρ Jude Mary Cénat, καθηγητής στη Σχολή Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου της Οτάβα, είπε ότι μετά από μια φυσική καταστροφή, πολλοί άνθρωποι θα βιώσουν ανεπιθύμητες αναστατωτικές αναμνήσεις, καθώς και αναδρομές στο παρελθόν, εφιάλτες και συναισθηματική αγωνία. «Κάποιοι θα προσπαθήσουν να αποφύγουν εκείνα τα συναισθήματα, τις σκέψεις, τα γεγονότα και τα μέρη που τους θυμίζουν τη φυσική καταστροφή», είπε. Η κατάχρηση ουσιών μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα, είπε η Nicole Sadler, κλινική ψυχολόγος με έδρα την Αυστραλία, η οποία έχει μελετήσει τις ψυχικές επιπτώσεις των φυσικών καταστροφών.
Είπε ότι οι συνέπειες της ψυχικής υγείας από μια καταστροφή, όπως η δασική πυρκαγιά, μπορεί να είναι βραχυπρόθεσμες, να διαρκέσουν μερικές ημέρες ή εβδομάδες. Για ορισμένους, τα αποτελέσματα μπορεί να διαρκέσουν για μήνες ή και χρόνια. «Μπορεί να έχουν πρόβλημα με τον ύπνο, μπορεί να αισθάνονται πολύ ταραγμένοι. Μπορεί να αισθάνονται ότι είναι δύσκολο να αισθάνονται πραγματικά ότι υπάρχει μια αίσθηση ασφάλειας και ασφάλειας στη ζωή τους», είπε ο Sadler. «Και φυσικά, αυτό δεν προέρχεται μόνο από τον αντίκτυπο της ίδιας της καταστροφής, αλλά ίσως από τον αντίκτυπο των κοινοτήτων τους, τη δουλειά τους, τα προς το ζην».
Υπήρξε επίσης μια σύνδεση μεταξύ των φυσικών καταστροφών και της διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD), είπε, διευκρινίζοντας ότι αυτό παρατηρείται μόνο σε μια μειοψηφία ανθρώπων. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι υπάρχουν αυξημένα επίπεδα μετατραυματικού στρες, κατάθλιψης και άγχους μετά από καταστροφές, όπως οι πυρκαγιές. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2019 από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα διαπίστωσε ότι 18 μήνες μετά τις πυρκαγιές στο Fort McMurray το 2016, πολλοί μαθητές στις τάξεις 7 έως 12 παρέμειναν τραυματισμένοι.
Περισσότεροι από ένας στους τρεις μαθητές έπασχε από PTSD, το 31 τοις εκατό ανέφερε κατάθλιψη και το 15 τοις εκατό είπε ότι είχε πιθανές διαταραχές χρήσης αλκοόλ ή ουσιών. Ο Sadler ανέφερε μια άλλη μελέτη που εξέτασε τον αντίκτυπο των καταστροφικών πυρκαγιών στη Νέα Νότια Ουαλία κατά την περίοδο 2019-20 στα παιδιά. Η μελέτη αποκάλυψε ότι σε κοινότητες που επηρεάστηκαν σημαντικά από τις πυρκαγιές, οι σχολικοί βαθμοί των παιδιών υπέφεραν, ενώ αναφέρθηκαν περιπτώσεις οικονομικής πίεσης και ενδοοικογενειακής βίας εντός των νοικοκυριών.
Πώς να προστατέψετε την ψυχική σας υγεία
Ο Cénat είπε ότι το να γνωρίζουν οι άνθρωποι ότι τα συναισθήματά τους μετά από μια φυσική καταστροφή είναι φυσιολογικά αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο για την αποκατάσταση της ψυχικής τους υγείας. «Είναι φυσιολογικό να νιώθεις ψυχολογική δυσφορία επειδή έχασες το σπίτι σου, έχασες το περιβάλλον σου. Τα παιδιά σας δεν μπορούν να είναι στο ίδιο σχολείο που ήταν τα τελευταία δύο χρόνια», είπε. «Ομαλοποιήστε τα συμπτώματα και στη συνέχεια βοηθήστε τους ανθρώπους να ξέρουν τι μπορούν να κάνουν για να θεραπεύσουν τα συμπτώματα». Η διατήρηση κοινωνικών σχέσεων και η αναζήτηση βοήθειας είναι ένα άλλο σημαντικό βήμα, είπε ο Sadler.