Κατά τη διάρκεια περιόδων μειωμένης ηλιακής ακτινοβολίας, όπως το χειμώνα ή σε περιοχές με μακρές περιόδους συννεφιάς, οι άνθρωποι μπορεί να εμπειρώνται την επονομαζόμενη Εποχιακή Αφυπνιστική Διαταραχή (SAD). Η SAD χαρακτηρίζεται από συμπτώματα κατάθλιψης που εμφανίζονται εποχιακά, συνήθως κατά τους μήνες του φθινοπώρου και του χειμώνα όταν οι ώρες φωτός είναι λιγότερες. Η ακριβής αιτία της SAD δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά πιστεύεται ότι σχετίζεται με τον κυκλικό ρυθμό του σώματος και την αντίδρασή του στο φως.
Η έκθεση στο φως του ηλίου βοηθά επίσης στη ρύθμιση της παραγωγής μελατονίνης στο σώμα, ορμόνης που παίζει σημαντικό ρόλο στα μοτίβα ύπνου και την διάθεση. Η μειωμένη έκθεση σε φυσικό φως μπορεί να διαταράξει το εσωτερικό ρολόι του σώματος, οδηγώντας σε διαταραχές ύπνου και συμβάλλοντας στην αίσθηση κόπωσης και χαμηλών επιπέδων ενέργειας.
Επιπλέον, η έκθεση στο φως του ηλίου ενεργοποιεί την παραγωγή βιταμίνης D στο δέρμα, η οποία είναι ουσιώδης για την συνολική υγεία και την ευημερία. Η έλλειψη βιταμίνης D έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης και άλλων διαταραχών της διάθεσης. Η επαρκής πρόσληψη βιταμίνης D υποστηρίζει τη γνωστική λειτουργία και μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση της διάθεσης μέσω της επίδρασής της στους νευροδιαβιβαστές του εγκεφάλου.
Για να μειώσουν τις επιπτώσεις της μειωμένης έκθεσης στο φως του ηλίου, οι άνθρωποι μπορούν να προσπαθήσουν να περνούν περισσότερο χρόνο στο εξωτερικό κατά τις ώρες φωτός, ακόμη και τις συννεφιασμένες ημέρες. Η φωτοθεραπεία, που περιλαμβάνει έκθεση σε τεχνητές πηγές φωτός που μιμούνται το φυσικό φως του ηλίου, μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματική για τη θεραπεία της SAD και τη βελτίωση της διάθεσης κατά περιόδους με περιορισμένη ηλιακή ακτινοβολία. Η διατήρηση μιας ισορροπημένης διατροφής, πλούσιας σε τρόφιμα που περιέχουν βιταμίνη D, και η διατήρηση της φυσικής δραστηριότητας μπορούν να υποστηρίξουν περαιτέρω την ευεξία μας.