Τα ευρήματα της τελευταίας έκδοσης της μηνιαίας δημοσκόπησης Healthy Minds της Αμερικανικής Ψυχιατρικής Εταιρείας (APA) είναι ξεκάθαρα: εκτός από το να νιώθουν μέλη της οικογένειας, τα κατοικίδια των Αμερικανών προσφέρουν πολλά οφέλη για την ψυχική υγεία. Μεταξύ των ερωτηθέντων στην έρευνα, οι μισοί (50%) δήλωσαν ότι είχαν σκύλους, το 35% είπαν ότι είχαν γάτες και το ένα τρίτο (31%) δήλωσε ότι δεν είχε κανένα κατοικίδιο στο σπίτι. Περίπου το 3% αναγνώρισε άλλα κατοικίδια, όπως ψάρια, πουλιά, χελώνες και άλλα.
Μεταξύ των ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων, μια ισχυρή πλειοψηφία (86%) είπε ότι τα κατοικίδιά τους έχουν ως επί το πλείστον θετικό αντίκτυπο στην ψυχική τους υγεία. Οι ιδιοκτήτες σκύλων (87%) και οι ιδιοκτήτες γατών (86%) ήταν εξίσου πιθανό να το πουν, ενώ άλλοι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων (62%) ήταν λιγότερο πιθανό. Η μεγάλη πλειοψηφία (88%) των ιδιοκτητών κατοικίδιων δήλωσαν ότι θεωρούν τα κατοικίδιά τους μέρος της οικογένειάς τους. Η δημοσκόπηση πραγματοποιήθηκε από το Morning Consult 10–12 Φεβρουαρίου 2023, σε δείγμα 2.200 ενηλίκων, με περιθώριο σφάλματος συν ή πλην δύο ποσοστιαίες μονάδες.
«Οι άνθρωποι αναγνωρίζουν ότι υπάρχει κάτι το ιδιαίτερο στους δεσμούς μεταξύ των ανθρώπων και των κατοικίδιων τους», δήλωσε η Πρόεδρος της APA Rebecca Brendel, M.D. «Οι Αμερικανοί αναγνωρίζουν ξεκάθαρα ότι οι σχέσεις μας με τα κατοικίδιά μας μπορούν να έχουν αξιοσημείωτα οφέλη για τη συνολική ψυχική μας υγεία». Όσοι είπαν ότι τα κατοικίδιά τους επηρεάζουν θετικά την ψυχική τους υγεία ανέφεραν πολλά βασικά οφέλη, όπως:
- Βοηθούν στη μείωση του στρες και του άγχους (69%).
- Παρέχουν αγάπη και υποστήριξη άνευ όρων (69%).
- Προσφέρουν συντροφικότητα (69%).
- Παρέχουν μια ηρεμιστική παρουσία (66%).
- Είναι αληθινοί φίλοι (63%).
Οι ιδιοκτήτες γατών ήταν πιο πιθανό από τους ιδιοκτήτες σκύλων να πουν ότι τα κατοικίδια τους προσφέρουν συντροφιά, παρέχουν μια ηρεμιστική παρουσία και βοηθούν στη μείωση του στρες και του άγχους. Οι ιδιοκτήτες σκύλων είχαν διπλάσιες πιθανότητες από τους ιδιοκτήτες γατών να πουν ότι το κατοικίδιό τους τους ενθαρρύνει να είναι σωματικά δραστήριοι. Όταν ρωτήθηκαν πόσο ανησυχούσαν για διάφορους στρεσογόνους παράγοντες που σχετίζονται με τα κατοικίδια, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ανησυχούσαν περισσότερο:
- για τη γήρανση ή το θάνατο των κατοικίδιων τους (71%),
- και για την κατάσταση της υγείας των κατοικίδιων τους (66%).
- για τις διευθετήσεις κατά τα ταξίδια (56%),
- και για τα έξοδα που σχετίζονται με την υγειονομική περίθαλψη (58%).
Οι μη ιδιοκτήτες κατοικίδιων είπαν ότι το πιο πιθανό ήταν να μην το έχουν επειδή δεν μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά (29%) ή ότι δεν είχαν χρόνο να φροντίσουν ένα κατοικίδιο (22%). Περίπου το 11% θρηνούσε ένα νεκρό κατοικίδιο. «Τα οφέλη της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων σε πολλούς Αμερικανούς φαίνεται να υπερτερούν των στρεσογόνων παραγόντων», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος και Ιατρικός Διευθυντής της APA, Saul Levin, M.D. «Αν τα κατοικίδια δεν είναι μια επιλογή για την οικογένειά σας, αλλά αναζητάτε αυτή τη σύνδεση, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για εθελοντισμό με ζώα που μπορεί επίσης να ωφελήσουν τη ζωή σας».