Ένας βασικός παράγοντας που επηρεάζει τις αναμνήσεις που διατηρούνται είναι η συναισθηματική σημασία του γεγονότος. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα συναισθηματικά φορτισμένα γεγονότα είναι πιο πιθανό να θυμούνται παρά ουδέτερα γεγονότα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα συναισθήματα ενεργοποιούν την αμυγδαλή, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την επεξεργασία των συναισθημάτων και ενισχύουν την εδραίωση των αναμνήσεων. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι τείνουν να θυμούνται σημαντικά γεγονότα της ζωής τους, όπως γάμους ή γενέθλια, πιο έντονα από τις κοσμικές καθημερινές εργασίες.
Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει τη διατήρηση της μνήμης είναι η επανάληψη. Όσες περισσότερες φορές συναντάμε μια πληροφορία ή συμμετέχουμε σε μια συγκεκριμένη δραστηριότητα, τόσο πιο πιθανό είναι να αποθηκευτεί στη μακροπρόθεσμη μνήμη μας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μελέτη και η εξάσκηση δεξιοτήτων με την πάροδο του χρόνου μπορεί να βελτιώσει την ικανότητά μας να τις ανακαλούμε αργότερα. Η επανάληψη ενισχύει τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων στον εγκέφαλο, καθιστώντας ευκολότερη την ανάκτηση πληροφοριών όταν χρειάζεται.
Επιπλέον, ο εγκέφαλος δίνει προτεραιότητα στις αναμνήσεις που σχετίζονται με τους στόχους και τα ενδιαφέροντά μας. Πληροφορίες που έχουν προσωπικό νόημα ή σχετίζονται με τις εμπειρίες μας είναι πιο πιθανό να αποθηκευτούν στη μακροπρόθεσμη μνήμη μας. Για παράδειγμα, οι μαθητές είναι πιο πιθανό να θυμούνται πληροφορίες που σχετίζονται με τον τομέα σπουδών τους ή τις μελλοντικές επαγγελματικές τους φιλοδοξίες.
Οι γνωστικοί ψυχολόγοι πιστεύουν επίσης ότι η προσοχή παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της μνήμης. Ο εγκέφαλός μας φιλτράρει επιλεκτικά άσχετες πληροφορίες και εστιάζει σε ό,τι είναι σημαντικό αυτή τη στιγμή. Δίνοντας προσοχή σε συγκεκριμένες λεπτομέρειες ή γεγονότα, δίνουμε σήμα στον εγκέφαλό μας ότι αυτά αξίζει να τα θυμόμαστε. Αυτός είναι ο λόγος που οι περισπασμοί ή οι πολλαπλές εργασίες μπορούν να βλάψουν την ικανότητά μας να κωδικοποιούμε και να εμπεδώνουμε αποτελεσματικά τις αναμνήσεις.
Συνολικά, ο εγκέφαλός μας αποφασίζει ποιες αναμνήσεις θα διατηρήσει με βάση έναν συνδυασμό συναισθηματικής σημασίας, επανάληψης, συνάφειας, προσοχής και προσωπικών εμπειριών. Κατανοώντας αυτούς τους παράγοντες, μπορούμε να βελτιστοποιήσουμε τις στρατηγικές μάθησης και διατήρησης μνήμης για να βελτιώσουμε την ικανότητά μας να ανακαλούμε σημαντικές πληροφορίες.