Έφηβοι: Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να «επιστρέψουμε το χωριό» μετά την πανδημία για να στηρίξουμε τους εφήβους και να καλλιεργήσουμε την αίσθηση ότι ανήκουν στην κοινότητα για τους νέους, λέει ένας ερευνητής του Πανεπιστημίου Simon Fraser. Μια νέα μελέτη με επικεφαλής την Hasina Samji, καθηγήτρια στη Σχολή Επιστημών Υγείας, διερεύνησε τον ρόλο των τροποποιήσιμων παραγόντων σε επίπεδο κοινότητας και κοινωνίας στην ψυχική υγεία και την ευημερία των νέων.
Η μελέτη προήλθε από την έρευνα της Samji για το 2022 Μέσο Ανάπτυξης Νέων Youth Development Instrument σε περισσότερους από 8.800 μαθητές της 11ης τάξης στα σχολεία B.C. Τα δεδομένα συλλέχθηκαν από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του 2022 κατά τη διάρκεια του πέμπτου κύματος της πανδημίας, μια περίοδο που περιελάμβανε τον υψηλότερο αριθμό ημερήσιων κρουσμάτων COVID-19. Ζητήθηκε από τους μαθητές να σημειώσουν τον αριθμό των θετικών και δυσμενών εμπειριών τους (μέχρι την ηλικία των 18 ετών), τον βαθμό στον οποίο εμφάνισαν συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους και να κατατάξουν την ψυχική τους ευεξία και την ικανοποίηση από τη ζωή. Σύμφωνα με τη Samji, το να έχεις πιο θετικές εμπειρίες παιδικής ηλικίας συσχετίστηκε με χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης και άγχους και καλύτερη ικανοποίηση από τη ζωή και ψυχική υγεία Αντίθετα, τα άτομα με υψηλότερο αριθμό δυσμενών εμπειριών στην παιδική ηλικία είχαν περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους και φτωχότερη ικανοποίηση από τη ζωή και ψυχική υγεία. Οι ενήλικες με τέσσερις ή περισσότερες δυσμενείς παιδικές εμπειρίες έχουν τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν κατάθλιψη και χαμηλή ικανοποίηση από τη ζωή, τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να βιώσουν άγχος και έχουν 30 φορές περισσότερες πιθανότητες σε απόπειρα αυτοκτονίας από άτομα χωρίς δυσμενείς εμπειρίες στην παιδική ηλικία. «Δεν μπορούμε να αποτρέψουμε τις αντιξοότητες για όλους τους νέους», λέει η Samji. “Γνωρίζουμε ότι οι αντιξοότητες οδηγούν σε τόσα πολλά κακά αποτελέσματα σε μια ολόκληρη σειρά τομέων είτε πρόκειται για μολυσματικές ασθένειες είτε για χρήση ουσιών είτε για παχυσαρκία ή για καρδιακές παθήσεις έναντι λιγότερων ή μηδενικών δυσμενών εμπειριών—διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για σχεδόν κάθε κακή έκβαση της υγείας τους».
Είναι σημαντικό ότι οι θετικές εμπειρίες παιδικής ηλικίας συσχετίστηκαν με καλύτερη ψυχική υγεία και ευεξία ακόμη και για τους νέους που βίωσαν δυσμενείς παιδικές εμπειρίες. Οι θετικές εμπειρίες της παιδικής ηλικίας περιλαμβάνουν την υποστήριξη από φίλους, την αίσθηση ότι η οικογένειά τους στέκεται δίπλα τους σε δύσκολες στιγμές, την αίσθηση ότι ανήκουν στην κοινότητά τους και ότι είναι ασφαλείς και προστατευμένοι από έναν ενήλικα στο σπίτι τους. Οι δυσμενείς εμπειρίες της παιδικής ηλικίας περιλαμβάνουν λεκτική, σωματική και σεξουαλική κακοποίηση, συναισθηματική και σωματική παραμέληση, ενδοοικογενειακή βία, ψυχική ασθένεια φροντιστή, φυλάκιση, χρήση ουσιών και διαζύγιο. Πρόσθετες δυσμενείς εμπειρίες εντοπίζονται επίσης σε κοινωνικό επίπεδο (διατροφική ανασφάλεια, έλλειψη στέγης). σε επίπεδο κοινότητας (αίσθημα ανασφάλειας στο σχολείο ή στην κοινότητα) και σε επίπεδο οικογένειας (χωρισμός φροντιστή ή διαζύγιο). «Ως σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, είμαστε συχνά πολύ αντιδραστικοί» λέει η Samji. «Οι νέοι μάς λένε ότι περιμένουμε να βρεθούν σε κρίση προτού τους παρέχουμε την υποστήριξη που χρειάζονται. Ήθελα πολύ να πάω ανάντη και να σκεφτώ τι είδους υποστήριξη σε ατομικό επίπεδο, αλλά και δομική και συστημική υποστήριξη μπορούμε να παρέχουμε νωρίτερα.”
Η ψυχική ασθένεια, εξηγεί η Samji, δεν κατανέμεται τυχαία στους πληθυσμούς, αλλά ακολουθεί μια κοινωνικο-οικονομική κλίση. Ως εκ τούτου, η μελέτη συνιστά συστημικές αλλαγές για την παροχή πρόσθετης υποστήριξης στις οικογένειες, από ιδρύματα, (δικαιοσύνη, υγεία, σχολεία), για αύξηση των θετικών εμπειριών παιδικής ηλικίας και μείωση των δυσμενών εμπειριών. «Πρέπει να αλλάξουμε το παράδειγμα», λέει η Samji. «Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται την ψυχική υγεία, σκέφτονται μόνο την ψυχική ασθένεια, αλλά η ψυχική υγεία είναι πολύ περισσότερα. “Ακριβώς όπως η σωματική υγεία, υπάρχει και η πτυχή της ασθένειας, αλλά γνωρίζουμε ότι μπορούμε να κάνουμε περισσότερα για να υποστηρίξουμε τη σωματική μας υγεία: μπορούμε να γυμναζόμαστε, μπορούμε να τρώμε καλά. Ομοίως για την ψυχική υγεία. Η ψυχική ασθένεια δεν είναι τελειωμένη υπόθεση. Μπορείτε, Μπορείς να το αποτρέψεις σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτή η μελέτη, καθώς και άλλες έρευνες για τους κοινωνικούς και δομικούς καθοριστικούς παράγοντες της ψυχικής ευεξίας, υπογραμμίζουν τη σημασία της προώθησης της ευημερίας αντιμετωπίζοντας τους κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες της ψυχικής υγείας – παράλληλα με την υποστήριξη ατόμων με προκλήσεις ψυχικής υγείας. Η έρευνα του Μέσου Ανάπτυξης Νέων της Samji (Samji’s Youth Development Instrument) έχει αυξηθεί σε 32 σχολικές περιφέρειες το 2024, περισσότερες από τις μισές περιφέρειες στο B.C., από έξι σχολικές περιφέρειες το 2021.