Οι νέοι άνδρες και γυναίκες με αυτισμό επηρεάζονται περισσότερο από ψυχιατρικές παθήσεις και έχουν αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας ως αποτέλεσμα της ψυχικής τους ασθένειας σε σύγκριση με τα μη αυτιστικά άτομα. Οι γυναίκες με αυτισμό είναι ιδιαίτερα ευάλωτες. Αυτό δείχνουν ερευνητές από το Karolinska Institutet σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Psychiatry.
Ψυχική υγεία και άτομα με αυτισμό
Τα αυτιστικά άτομα έχουν αυξημένο κίνδυνο να υποφέρουν από ψυχικές ασθένειες. Τα τρέχοντα δεδομένα δείχνουν ότι οι αυτιστικές γυναίκες είναι πιο ευάλωτες από τους αυτιστικούς άνδρες, αλλά λίγες μελέτες έχουν καταφέρει να αποδείξουν ότι υπάρχουν διαφορές μεταξύ των φύλων.
Ερευνητές από το Karolinska Institutet διεξήγαγαν τώρα μια μελέτη κοόρτης βασισμένη σε μητρώο με περισσότερους από 1,3 εκατομμύρια ανθρώπους στη Σουηδία που παρακολουθήθηκαν από την ηλικία των 16 έως 24 ετών μεταξύ 2001 και 2013. Λίγο πάνω από 20.000 από αυτά τα άτομα διαγνώστηκαν με αυτισμό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μέχρι την ηλικία των 25 ετών, 77 στις 100 αυτιστικές γυναίκες, σε σύγκριση με 62 στους 100 αυτιστικούς άνδρες, είχαν λάβει τουλάχιστον μία ψυχιατρική διάγνωση. «Είδαμε αυξημένο κίνδυνο έντεκα διαφορετικών ψυχιατρικών καταστάσεων, όπως κατάθλιψη, αγχώδεις διαταραχές, αυτοτραυματισμό και δυσκολία στον ύπνο», λέει η Miriam Martini, διδακτορική φοιτήτρια ψυχιατρικής επιδημιολογίας στο Τμήμα Ιατρικής Επιδημιολογίας και Βιοστατιστικής στο Karolinska Institutet και πρώτη συγγραφέας. της μελέτης.
Κάτι που η Miriam Martini βρίσκει ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι ότι 32 στις 100 αυτιστικές γυναίκες είχαν νοσηλευτεί ως αποτέλεσμα της ψυχικής τους ασθένειας, σε σύγκριση με 19 στους 100 αυτιστικούς άνδρες. Για τα μη αυτιστικά άτομα, το αντίστοιχο ποσοστό ήταν μικρότερο από πέντε στα 100. Η μελέτη επικεντρώνεται σε νεαρούς ενήλικες που βρίσκονται σε μια κρίσιμη περίοδο της ζωής τους, όταν πολλά προβλήματα ψυχικής υγείας αυξάνονται, ενώ η μετάβαση στην ενηλικίωση συχνά σημαίνει φτωχότερη πρόσβαση στη φροντίδα, λέει η Miriam Martini.
«Η υγειονομική περίθαλψη για τους νεαρούς ενήλικες πρέπει να επεκταθεί, ειδικά για τις αυτιστικές γυναίκες, έτσι ώστε η ψυχική ασθένεια να μπορεί να ανιχνευθεί έγκαιρα για να αποφευχθεί η επιδείνωση των συμπτωμάτων με αποτέλεσμα τη νοσηλεία», λέει η Miriam Martini.
Ο λόγος για τον οποίο οι αυτιστικές γυναίκες επηρεάζονται περισσότερο από ψυχικές ασθένειες από τους αυτιστικούς άνδρες δεν είναι ξεκάθαρος, αλλά στη μελέτη, οι ερευνητές επισημαίνουν αρκετούς πιθανούς παράγοντες. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι οι αυτιστικές γυναίκες χρησιμοποιούν σε μεγαλύτερο βαθμό αντισταθμιστικές συμπεριφορές για να καμουφλάρουν τον αυτισμό τους, κάτι που μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι γυναίκες γενικά τείνουν να προσαρμόζονται στις προσδοκίες των γύρω τους. Αυτό καθυστερεί τη διάγνωση και την παροχή βοήθειας, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ψυχική τους υγεία.
Μια άλλη πιθανή εξήγηση μπορεί να είναι ότι θα μπορούσε να είναι δύσκολο να ανιχνευθεί ο αυτισμός σε γυναίκες χρησιμοποιώντας διαγνωστικά κριτήρια. «Μπορεί ο αυτισμός να εκδηλώνεται διαφορετικά στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες, πράγμα που σημαίνει ότι οι γυναίκες δεν ανιχνεύονται χρησιμοποιώντας τα σημερινά διαγνωστικά κριτήρια. Αυτό είναι κάτι για το οποίο πρέπει να κάνουμε περισσότερη έρευνα», λέει η Miriam Martini.