Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα ψυχικής υγείας τεσσάρων ετών από 213 εφήβους, ηλικίας 9-13 ετών, στην περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και τα συνέκριναν με δεδομένα ποιότητας του αέρα ανάλογα με τις διευθύνσεις του σπιτιού τους. Όσοι ζούσαν σε περιοχές με σχετικά υψηλότερα επίπεδα όζοντος είχαν σημαντικές αυξήσεις στα συμπτώματα της κατάθλιψης με την πάροδο του χρόνου, παρόλο που τα επίπεδα όζοντος στις γειτονιές τους δεν ήταν υψηλότερα από τα κρατικά ή εθνικά όρια.
Η σχέση μεταξύ της ρύπανσης του όζοντος και των συμπτωμάτων κατάθλιψης, όπως χρόνια θλίψη ή απελπισία, προβλήματα συγκέντρωσης, διαταραχές ύπνου και σκέψεις για αυτοκτονία δεν επηρεάστηκε από το φύλο, την ηλικία, τη φυλή, το εισόδημα του νοικοκυριού, την εκπαίδευση των γονέων ή την οικονομική κατάσταση της γειτονιάς τους. σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στις 14 Μαρτίου στο περιοδικό Developmental Psychology.
«Ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι το μέσο επίπεδο όζοντος ήταν αρκετά χαμηλό ακόμη και στις κοινότητες με σχετικά υψηλότερη έκθεση στο όζον» και η μελέτη «υπογραμμίζει πραγματικά το γεγονός ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα έκθεσης στο όζον έχουν δυνητικά επιβλαβείς επιπτώσεις», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Erika Manczak. , επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ.
Το όζον και άλλα είδη ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορούν να συμβάλουν σε υψηλά επίπεδα φλεγμονής στο σώμα, η οποία έχει συνδεθεί με την κατάθλιψη. Οι έφηβοι μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι επειδή περνούν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, πρότειναν οι συγγραφείς της μελέτης.
Το όζον δημιουργείται όταν διάφοροι ρύποι από τα καυσαέρια των οχημάτων, τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και άλλες πηγές αντιδρούν στο ηλιακό φως. Τα υψηλότερα επίπεδα όζοντος έχουν συνδεθεί με διάφορες φυσικές καταστάσεις, όπως το άσθμα, οι ιοί του αναπνευστικού συστήματος και ο πρόωρος θάνατος από αναπνευστικά αίτια.
Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει συσχέτιση μεταξύ των επιπέδων του όζοντος και της κατάθλιψης στους εφήβους, σύμφωνα με τους ερευνητές. Ωστόσο, σημειώνουμε ότι η μελέτη βρήκε μόνο μια συσχέτιση μεταξύ των δύο, και όχι μια σχέση αιτίας και αποτελέσματος.
«Πιστεύω ότι τα ευρήματά μας μιλούν πραγματικά για τη σημασία της εξέτασης των επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην ψυχική υγεία εκτός από τη σωματική», δήλωσε η Manczak. “Τα κρατικά και ομοσπονδιακά πρότυπα ποιότητας του αέρα θα πρέπει να είναι αυστηρότερα και θα πρέπει να έχουμε αυστηρότερους κανονισμούς για τις βιομηχανίες που συμβάλλουν στη ρύπανση”, συμπλήρωσε. «Τα ευρήματά μας και άλλες μελέτες υποδηλώνουν ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα έκθεσης στο όζον μπορεί να θέτουν δυνητικά σοβαρούς κινδύνους τόσο για τη σωματική όσο και για την ψυχική υγεία», κατάληξε η Manczak.