Η σωματική δραστηριότητα έχει τεράστιες δυνατότητες να ενισχύσει την ευημερία μας. Ακόμη και μια σύντομη έκρηξη 10 λεπτών γρήγορου περπατήματος αυξάνει την πνευματική μας εγρήγορση, την ενέργεια και τη θετική μας διάθεση. Η συμμετοχή σε τακτική σωματική δραστηριότητα μπορεί να αυξήσει την αυτοεκτίμησή μας και μπορεί να μειώσει το στρες και το άγχος. Παίζει επίσης ρόλο στην πρόληψη της ανάπτυξης προβλημάτων ψυχικής υγείας και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ατόμων που αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας.
Επίδραση στη διάθεσή μας
Η σωματική δραστηριότητα έχει αποδειχθεί ότι έχει θετικό αντίκτυπο στη διάθεσή μας. Μια μελέτη ζήτησε από τους ανθρώπους να αξιολογήσουν τη διάθεσή τους αμέσως μετά από περιόδους σωματικής δραστηριότητας και περιόδους αδράνειας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες ένιωθαν περισσότερο ικανοποιημένοι, πιο ξύπνιοι και πιο ήρεμοι μετά από σωματική δραστηριότητα σε σύγκριση με μετά από περιόδους αδράνειας. Διαπίστωσαν επίσης ότι η επίδραση της σωματικής δραστηριότητας στη διάθεση ήταν μεγαλύτερη όταν η διάθεση ήταν αρχικά χαμηλή. Πολλές μελέτες εξετάζουν τη σωματική δραστηριότητα σε διαφορετικά επίπεδα έντασης και τον αντίκτυπό της στη διάθεση των ανθρώπων. Συνολικά, η έρευνα έχει βρει ότι η αερόβια άσκηση χαμηλής έντασης – για 30–35 λεπτά, 3–5 ημέρες την εβδομάδα, για 10–12 εβδομάδες– ήταν η καλύτερη για την αύξηση της θετικής διάθεσης (π.χ. ενθουσιασμό, εγρήγορση).
Επίδραση στο άγχος μας
Όταν τα γεγονότα μας κάνουν να νιώθουμε ότι απειλούμαστε ή διαταράσσουμε την ισορροπία μας με κάποιο τρόπο, οι άμυνες του σώματός μας μειώνονται και δημιουργούν μια αντίδραση στρες, η οποία μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε μια ποικιλία άβολων σωματικών συμπτωμάτων και να μας κάνει να συμπεριφερόμαστε διαφορετικά.
Mπορεί επίσης να βιώνουμε συναισθήματα πιο έντονα.
Τα πιο κοινά σωματικά σημάδια του στρες περιλαμβάνουν προβλήματα ύπνου, εφίδρωση και απώλεια όρεξης. Συμπτώματα σαν αυτά πυροδοτούνται από μια ορμόνη του στρες στο σώμα μας – αλλιώς γνωστή ως η απόκριση «πάλη ή φυγή». Αυτές οι ορμόνες, η αδρεναλίνη και η νοραδρεναλίνη, ανεβάζουν την αρτηριακή μας πίεση, αυξάνουν τον καρδιακό μας ρυθμό και αυξάνουν τον ρυθμό με τον οποίο ιδρώνουμε, προετοιμάζοντας το σώμα μας για ανταπόκριση έκτακτης ανάγκης. Μπορούν επίσης να μειώσουν τη ροή του αίματος στο δέρμα μας και μπορούν να μειώσουν τη δραστηριότητα του στομάχου μας. Ταυτόχρονα, η κορτιζόλη, μια άλλη ορμόνη του στρες, απελευθερώνει λίπος και ζάχαρη στο σύστημα για να ενισχύσει την ενέργειά μας.
Η σωματική άσκηση μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική στην ανακούφιση του στρες. Έρευνα σε εργαζόμενους ενήλικες έχει βρει ότι τα άτομα με υψηλή δραστηριότητα τείνουν να έχουν χαμηλότερα ποσοστά άγχους από τα λιγότερο ενεργά άτομα.
Επίδραση στην αυτοεκτίμησή μας
Η άσκηση όχι μόνο έχει θετικό αντίκτυπο στη σωματική μας υγεία αλλά μπορεί επίσης να αυξήσει την αυτοεκτίμησή μας. Η αυτοεκτίμηση είναι το πώς νιώθουμε για τον εαυτό μας και πώς αντιλαμβανόμαστε την αυτοεκτίμησή μας. Είναι ένας βασικός δείκτης της ψυχικής μας ευεξίας και της ικανότητάς μας να αντιμετωπίζουμε τους στρεσογόνους παράγοντες της ζωής. Η σωματική δραστηριότητα έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει θετικά την αυτοεκτίμηση και την αυτοεκτίμησή μας. Αυτή η σχέση έχει βρεθεί σε παιδιά, εφήβους, νεαρούς ενήλικες, ενήλικες και ηλικιωμένους, και μεταξύ ανδρών και γυναικών.
Άνοια και γνωστική έκπτωση στους ηλικιωμένους
Οι βελτιώσεις στην υγειονομική περίθαλψη έχουν οδηγήσει σε αύξηση του προσδόκιμου ζωής και σε αυξανόμενο πληθυσμό ατόμων άνω των 65 ετών. Παράλληλα με αυτή την αύξηση του προσδόκιμου ζωής, έχει αυξηθεί ο αριθμός των ατόμων που ζουν με άνοια και των ατόμων με γνωστική έκπτωση. Το κύριο σύμπτωμα της άνοιας είναι η απώλεια μνήμης, μια προοδευτική ασθένεια που έχει ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι να εξασθενούν περισσότερο με την πάροδο του χρόνου. Η μείωση των γνωστικών λειτουργιών, όπως η προσοχή και η συγκέντρωση, εμφανίζεται επίσης σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν εμφανίζουν άνοια. Η σωματική δραστηριότητα έχει αναγνωριστεί ως προστατευτικός παράγοντας σε μελέτες που εξέτασαν παράγοντες κινδύνου για άνοια. Για τα άτομα που έχουν ήδη αναπτύξει τη νόσο, η σωματική δραστηριότητα μπορεί να βοηθήσει στην καθυστέρηση περαιτέρω μείωσης της λειτουργικότητας. Μελέτες δείχνουν ότι υπάρχει περίπου 20% έως 30% χαμηλότερος κίνδυνος κατάθλιψης και άνοιας για τους ενήλικες που συμμετέχουν σε καθημερινή φυσική δραστηριότητα. Η σωματική δραστηριότητα φαίνεται επίσης να μειώνει την πιθανότητα να εμφανιστεί γνωστική έκπτωση σε άτομα που δεν έχουν άνοια.
Επίδραση στην κατάθλιψη και το άγχος
Η σωματική δραστηριότητα μπορεί να είναι μια εναλλακτική θεραπεία για την κατάθλιψη. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αυτόνομο ή σε συνδυασμό με φαρμακευτική αγωγή ή/και ψυχολογική θεραπεία. Έχει λίγες παρενέργειες και δεν έχει το στίγμα που κάποιοι αντιλαμβάνονται ότι συνδέονται με τη λήψη αντικαταθλιπτικών ή την παρακολούθηση ψυχοθεραπείας και συμβουλευτικής. Η σωματική δραστηριότητα μπορεί να μειώσει τα επίπεδα άγχους σε άτομα με ήπια συμπτώματα και μπορεί επίσης να βοηθήσει στη θεραπεία του κλινικού άγχους. Η σωματική δραστηριότητα είναι διαθέσιμη σε όλους, έχει μικρό κόστος και είναι μια ενδυναμωτική προσέγγιση που μπορεί να υποστηρίξει την αυτοδιαχείριση.
Πόση σωματική δραστηριότητα πρέπει να κάνω;
Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι πολλοί άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν πληρούν τις τρέχουσες οδηγίες σωματικής δραστηριότητας.
Κατά μέσο όρο μόνο το 65,5% των ανδρών και το 54% των γυναικών πληρούν τα συνιστώμενα επίπεδα φυσικής δραστηριότητας το 2015, σε περισσότερους ανθρώπους πρέπει να δοθεί η γνώση και η υποστήριξη που χρειάζονται για να κάνουν τη σωματική δραστηριότητα ένα υγιές αλλά ευχάριστο μέρος της ζωής.
Το Υπουργείο Υγείας συνιστά ότι οι ενήλικες θα πρέπει να επιδιώκουν να είναι δραστήριοι καθημερινά και να συμπληρώνουν 2,5 ώρες μέτριας έντασης δραστηριότητας σε μια εβδομάδα – που ισοδυναμεί με 30 λεπτά πέντε φορές την εβδομάδα. Μπορεί να ακούγεται πολύ, αλλά δεν είναι τόσο τρομακτικό όσο φαίνεται αρχικά και έχουμε πολλές προτάσεις για να σας βοηθήσουμε να ξεκινήσετε.