Τα υψηλά επίπεδα στρες σε άτομα ηλικίας 45 ετών και άνω μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης γνωστικής εξασθένησης, σύμφωνα με μια μελέτη. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ ορίζουν τη γνωστική εξασθένηση ως όταν ένα άτομο δυσκολεύεται να θυμηθεί, να μάθει νέα πράγματα, να συγκεντρωθεί ή να λάβει αποφάσεις που επηρεάζουν την καθημερινότητά του. Η γνωστική εξασθένηση κυμαίνεται από ήπια έως σοβαρή.
«Η μελέτη θα μπορούσε να έχει σημαντικές κλινικές εφαρμογές, όπως ο τακτικός έλεγχος για άγχος σε ηλικιωμένους ενήλικες υψηλού κινδύνου όταν παρουσιάζουν γνωστική έκπτωση στην πρωτοβάθμια περίθαλψη», έγραψαν ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Emory, του Drexel, της Αλαμπάμα και του Τέξας, στην εργασία. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό JAMA Network Open, περιελάμβανε 24.448 άτομα και οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τυποποιημένες δοκιμές για να προσδιορίσουν τη γνωστική κατάσταση κάθε συμμετέχοντα.
Το επίπεδο άγχους τους — που περιλαμβάνει συναισθήματα ή καταστάσεις πέρα από την ικανότητά τους να αντεπεξέλθουν — αξιολογήθηκε από τον εαυτό τους. Περίπου το 23 τοις εκατό των συμμετεχόντων ανέφεραν υψηλά επίπεδα στρες. Τα ευρήματα έδειξαν επίσης ότι η γνωστική έκπτωση ήταν μεγαλύτερη μεταξύ των συμμετεχόντων με το μεγαλύτερο στρες, ανεξαρτήτως ηλικίας, φυλής ή φύλου. Η γνωστική εξασθένηση είναι επίσης βασικό χαρακτηριστικό της νόσου του Αλτσχάιμερ και άλλων άνοιων.
Οι ερευνητές πρότειναν περισσότερες μελέτες για τη διερεύνηση των υποκείμενων μηχανισμών αυτής της παρατηρούμενης συσχέτισης και την ανάπτυξη προγραμμάτων προσυμπτωματικού ελέγχου και στοχευμένων παρεμβάσεων για τη μείωση του στρες μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων που διατρέχουν κίνδυνο γνωστικής εξασθένησης. Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει το χρόνιο στρες με διάφορα προβλήματα σωματικής και ψυχικής υγείας, όπως άγχος, κατάθλιψη, πονοκεφάλους, καρδιακές παθήσεις, υψηλή αρτηριακή πίεση, προβλήματα ύπνου και άλλα.
