Η ψηφιακή ακτινογραφία μαστού μπορεί επίσης να ανιχνεύσει τη συσσώρευση ασβεστίου στις αρτηρίες των μαστών, ένα πρώιμο σημάδι καρδιακής νόσου. Αυτές οι λευκές περιοχές – γνωστές ως αρτηριακή ασβέστωση του μαστού ή BAC – είναι δείκτες σκλήρυνσης στις αρτηρίες και τείνουν να συμβαδίζουν με την προχωρημένη ηλικία, τον διαβήτη τύπου 2, την υψηλή αρτηριακή πίεση και τη φλεγμονή. (Δεν είναι το ίδιο με την ασβεστοποίηση του εσωτερικού στρώματος των αρτηριών που συναντάται συχνά σε καπνιστές ή άτομα με υψηλή χοληστερόλη).
«Μία μόνο εξέταση που είναι παγκοσμίως αποδεκτή μπορεί να αντιμετωπίσει τις δύο κύριες αιτίες θανάτου στις γυναίκες», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Δρ Κάρλος Ιριμπάρεν, ερευνητής στο Τμήμα Έρευνας Kaiser Permanente της Βόρειας Καλιφόρνιας. Για τη μελέτη, η ομάδα του εξέτασε τα αρχεία υγείας περισσότερων από 5.000 γυναικών, ηλικίας 60 έως 79 ετών, που υποβλήθηκαν σε μία ή περισσότερες μαστογραφίες προληπτικού ελέγχου. Καμία από αυτές τις γυναίκες δεν είχε ιστορικό καρδιακής νόσου ή καρκίνου του μαστού όταν ξεκίνησε η μελέτη. Οι συμμετέχουσες παρακολουθήθηκαν για περίπου 6,5 χρόνια.
Εκείνες των οποίων η μαστογραφία έδειξε ασβεστώσεις των αρτηριών του μαστού είχαν 51% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρδιακή νόσο ή εγκεφαλικό σε σύγκριση με γυναίκες χωρίς συσσώρευση ασβεστίου στις αρτηρίες τους, διαπίστωσε η μελέτη. Επιπλέον, οι γυναίκες με συσσώρευση ασβεστίου είχαν 23% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν οποιοδήποτε τύπο καρδιακής ή αγγειακής διαταραχής, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του εγκεφαλικού, της καρδιακής ανεπάρκειας και συναφών ασθενειών, σύμφωνα με τη μελέτη.
“Το BAC παρέχει πρόσθετες πληροφορίες και δεν προορίζεται να αντικαταστήσει οποιουσδήποτε τρέχοντες παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις”, διεύκρινισε ο Ιριμπάρεν. Η συμβουλευτική πρέπει να γίνεται στο πλαίσιο του γενικού κινδύνου καρδιακής νόσου μιας γυναίκας, συμπλήρωσε. «Για τις γυναίκες με χαμηλό κίνδυνο, η παρουσία BAC θα πρέπει να αποτελεί έναυσμα για την υιοθέτηση υγιεινού τρόπου ζωής, συμπεριλαμβανομένης μιας υγιεινής διατροφής για την καρδιά, της αποφυγής του καπνίσματος και της τακτικής άσκησης», συμβουλεύει. «Για τις γυναίκες με ενδιάμεσο κίνδυνο, το BAC θα πρέπει επίσης να προκαλέσει μια συζήτηση με τον γιατρό σχετικά με την έναρξη θεραπείας για παράγοντες κινδύνου όπως η χοληστερόλη, η αρτηριακή πίεση και ο διαβήτης – που δεν ελέγχονται καλά μόνο από τον τρόπο ζωής».
Αν και η αναφορά των επιπέδων BAC δεν είναι υποχρεωτική, οι ακτινολόγοι θα πρέπει να συμπεριλάβουν αυτές τις πληροφορίες στην έκθεσή τους, λέει ο Ιριμπάρεν. Κι καθώς αυτές οι πληροφορίες μπορούν να ληφθούν κατά τη διάρκεια μιας μαστογραφίας ρουτίνας προσυμπτωματικού ελέγχου, δεν θα υπήρχε επιπλέον κόστος ή έκθεση σε ακτινοβολία. Σημειώνεται ότι τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 15 Μαρτίου στο περιοδικό Circulation: Cardiovascular Imaging.