Στον δυτικό κόσμο, το προσδόκιμο ζωής αυξήθηκε ραγδαία τον εικοστό αιώνα, αλλά οι γυναίκες εξακολουθούν να έχουν μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής από τους άνδρες. Στη Φινλανδία, οι γυναίκες ζουν κατά μέσο όρο πέντε χρόνια περισσότερο από τους άνδρες.
Προσδόκιμο ζωής
Το χάσμα μεταξύ των δύο φύλων ήταν μεγαλύτερο τη δεκαετία του 1970, όταν το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση ήταν σχεδόν 10 χρόνια υψηλότερο για τις γυναίκες από ό,τι για τους άνδρες. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, το χάσμα αυτό σταδιακά μειώθηκε. Η διαφορά μεταξύ των φύλων μπορεί επίσης να φανεί στη βιολογική γήρανση, όπως αποκαλύπτεται από μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο The Journals of Gerontology: Series A.
Η μελέτη διερεύνησε εάν υπάρχουν διαφορές στη βιολογική γήρανση μεταξύ ανδρών και γυναικών και εάν οι πιθανές διαφορές μπορούν να εξηγηθούν από παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής. Αυτές οι διαφορές διερευνήθηκαν σε νέους και μεγαλύτερους ενήλικες.
Πολλά επιγενετικά ρολόγια χρησιμοποιήθηκαν ως μέτρα βιολογικής γήρανσης. Τα επιγενετικά ρολόγια επιτρέπουν τη μελέτη παραγόντων που σχετίζονται με τη διάρκεια ζωής κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου. Παρέχουν μια εκτίμηση για τη βιολογική ηλικία σε χρόνια χρησιμοποιώντας επίπεδα μεθυλίωσης DNA που προσδιορίζονται από δείγμα αίματος.
«Διαπιστώσαμε ότι οι άνδρες είναι βιολογικά μεγαλύτεροι από τις γυναίκες της ίδιας χρονολογικής ηλικίας και η διαφορά είναι σημαντικά μεγαλύτερη στους μεγαλύτερους συμμετέχοντες», λέει η Anna Kankaanpää, διδακτορική ερευνήτρια στο Ερευνητικό Κέντρο Γεροντολογίας και στη Σχολή Επιστημών Αθλητισμού και Υγείας.
Το συχνότερο κάπνισμα μεταξύ των ανδρών εξήγησε το χάσμα των φύλων στη γήρανση σε μεγαλύτερα αλλά όχι σε νεαρά ενήλικα δίδυμα. Επιπλέον, το μεγαλύτερο σωματικό μέγεθος των ανδρών εξηγούσε ένα μικρό μέρος του χάσματος των φύλων και στις δύο ηλικιακές ομάδες.
«Παρατηρήσαμε μια διαφορά φύλου στον ρυθμό γήρανσης, η οποία δεν εξηγήθηκε από παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής», λέει η Kankaanpää. «Στη μελέτη μας, χρησιμοποιήσαμε επίσης ένα αρκετά σπάνιο σχέδιο μελέτης και συγκρίναμε το ρυθμό γήρανσης μεταξύ των δίδυμων ζευγαριών αντίθετου φύλου. Παρόμοια διαφορά παρατηρήθηκε επίσης μεταξύ αυτών των ζευγαριών διδύμων. Ο αρσενικός αδερφός ήταν περίπου ένα χρόνο βιολογικά μεγαλύτερος από το θηλυκό του δίδυμο.
«Αυτά τα ζευγάρια έχουν αναπτυχθεί στο ίδιο περιβάλλον και μοιράζονται τα μισά γονίδιά τους. Η διαφορά μπορεί να εξηγηθεί, για παράδειγμα, από τις διαφορές φύλου σε γενετικούς παράγοντες και τις ευεργετικές επιδράσεις της γυναικείας ορμόνης οιστρογόνου στην υγεία», λέει η Kankaanpää.
Τα αποτελέσματα βοηθούν στην κατανόηση των συμπεριφορών του τρόπου ζωής και των φυλετικών διαφορών που σχετίζονται με τη βιολογική γήρανση και το προσδόκιμο ζωής. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η μείωση του καπνίσματος στους άνδρες εξηγεί εν μέρει γιατί το χάσμα των φύλων στο προσδόκιμο ζωής έχει μειωθεί τις τελευταίες δεκαετίες.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Jyväskylä και το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι. Τα άτομα ήταν νεότερα (21 έως 42 ετών) και μεγαλύτερα (50 έως 76 ετών) ενήλικα δίδυμα από τη Φινλανδική κοόρτη διδύμων. Οι παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής, όπως η εκπαίδευση, ο δείκτης μάζας σώματος, το κάπνισμα, η χρήση αλκοόλ και η σωματική δραστηριότητα, μετρήθηκαν με τη χρήση ερωτηματολογίων.