Μελέτη, από τα πανεπιστήμια της Οξφόρδης και της Βασιλείας προτείνει τρόπους για να βελτιώσει το ανοσοποιητικό σύστημα σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας
Επιστήμονες εξηγούν πώς αποκάλυψαν τα αποτελέσματα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται Foxn1, η οποία είναι ένας κρίσιμος παράγοντας για την ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού ανοσοποιητικού συστήματος, σε μελέτη που δημοσιοποιήθηκε στο περιοδικό Nature Immunology. Οι άνθρωποι, όπως και όλα τα ανώτερα ζώα, χρησιμοποιούν τα κύτταρα Τ, ως μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος, την καταπολέμηση των μολύνσεων και του καρκίνου. Τα κύτταρα Τ δημιουργούνται σε ένα όργανο που ονομάζεται thymus (θύμος), όπου αλληλεπιδρά στενά με θυμικά επιθηλιακά κύτταρα (TEC), καθώς ωριμάζουν. Οι άνθρωποι χωρίς TEC δεν μπορούν να δημιουργήσουν τα κύτταρα Τ, θέτοντας σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό σύστημα και, κατά συνέπεια, αυξάνουν τον κίνδυνο για απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις και καρκίνο. Περισσότερα από 20 χρόνια πριν, ο παράγοντας μεταγραφής της Foxn1 αναγνωρίστηκε ως βασικό μόριο για τη φυσιολογική ανάπτυξη των TEC. Ωστόσο, τα γονίδια που ελέγχονται άμεσα από την Foxn1 -και, συνεπώς, υπεύθυνα για τις διάφορες λειτουργίες των TEC- παρέμεναν άγνωστα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν νέα πειραματικά μοντέλα και αναλυτικά εργαλεία για να ερευνήσουν ποια γονίδια ρυθμίζονται από την Foxn1 και πώς αυτά επηρεάζονται. Οι μεταγραφικοί παράγοντες προσδένονται σε συγκεκριμένα τμήματα του DNA μας και η ομάδα είναι η πρώτη που προσδιόρισε την αλληλουχία του DNA που δεσμεύεται από την Foxn1.
Έπειτα προσδιόρισαν τα εκατοντάδες γονίδια, των οποίων η έκφραση ρυθμίζεται από αυτόν τον κύριο ρυθμιστή. Αυτά περιλαμβάνουν γονίδια που είναι απαραίτητα για την προσέλκυση προδρόμων κυττάρων στο αίμα, τα οποία προορίζονται να γίνουν κύτταρα Τ, στον θύμο αδένα, και γονίδια που δεσμεύουν αυτά τα πρόδρομα κύτταρα, για να γίνουν κύτταρα Τ και γονίδια που παρέχουν τη μοριακή μηχανική που επιτρέπουν την επιλογή εκείνων των Τ κυττάρων, που εξυπηρετούν καλύτερα ένα άτομο. Πειράματα στα οποία ανεστάλη η Foxn1 έκφραση από τα TEC, επιβεβαίωσαν ότι ο μεταγραφικός παράγοντας πρέπει να είναι συνεχώς παρών για TEC, για να λειτουργήσει κανονικά.
Ο καθηγητής Georg Hollander, του Τμήματος Παιδιατρικής, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε: «Ο θύμος αδένας είναι το όργανο στους ανθρώπους που εμφανίζει πρώτο, τη φυσιολογική μείωση της λειτουργίας που εξαρτάται η ηλικία. Μεγαλώνει μέχρι την εφηβεία και στη συνέχεια συρρικνώνεται σε όλο το υπόλοιπο της ζωής μας. Αυτό θεωρείται ότι συμβάλλει στη μείωση της ανοσίας σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, που τα καθιστά πιο επιρρεπή σε ευκαιριακές λοιμώξεις και καρκίνους. Επομένως, τα ευρήματα από τις μελέτες αυτές παρέχουν σημαντικές γνώσεις σχετικά με τον γενετικό έλεγχο της τακτικής λειτουργίας των TEC και τον εντοπισμό νέων πιθανών στρατηγικών για την διατήρηση της λειτουργίας του θύμου με την ηλικία, αυξάνοντας την προοπτική πιο υγιών γηρατειών».