Ο σίδηρος είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό που συμμετέχει σε βασικές βιολογικές λειτουργίες του οργανισμού, όπως για παράδειγμα η σύνθεση της αιμοσφαιρίνης των ερυθροκυττάρων.
Συνεπώς, η επαρκής πρόσληψή του είναι ιδιαίτερα σημαντική για την κάλυψη των αναγκών του οργανισμού και την πρόληψη της εμφάνισης σιδηροπενίας, που αποτελεί μία από τις συχνότερες διατροφικές ελλείψεις του πληθυσμού.
Οι πλουσιότερες διαιτητικές πηγές σιδήρου είναι το κρέας, τα πουλερικά, τα ψάρια και τα θαλασσινά, καθώς και ορισμένα τρόφιμα φυτικής προέλευσης, όπως τα όσπρια, τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, τα αποξηραμένα φρούτα, οι ξηροί καρποί, οι νιφάδες βρώμης και τα εμπλουτισμένα δημητριακά και προϊόντα ολικής άλεσης.
Ωστόσο, υπάρχουν και ορισμένα συστατικά που εμποδίζουν την απορρόφηση σιδήρου και είναι καλό να μην καταναλώνονται μαζί με πλούσιες πηγές του και ειδικότερα φυτικές, στις οποίες ο σίδηρος εμφανίζει χαμηλή βιοδιαθεσιμότητα.
Στα συστατικά που μειώνουν την απορρόφηση σιδήρου περιλαμβάνονται το ασβέστιο, οι πολυφαινόλες, τα οξαλικά οξέα και το φυτικό οξύ και αντίστοιχα, τα τρόφιμα που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αυτά είναι τα γαλακτοκομικά προϊόντα, το τσάι, ο καφές, το κακάο, το σπανάκι, τα παντζάρια, οι μπάμιες, τα αποξηραμένα σύκα και δαμάσκηνα, οι ξηροί καρποί, τα φρούτα που ανήκουν στην οικογένεια των μούρων (φράουλες, βατόμουρα, σμέουρα, φραμπουάζ) και ορισμένα όσπρια.
Συνεπώς, άτομα που έχουν υψηλές πιθανότητες εμφάνισης έλλειψης σιδήρου, όπως τα παιδιά, οι έγκυοι και οι θηλάζουσες, καθώς και όσοι έχουν ιστορικό σιδηροπενίας ή σιδηροπενικής αναιμίας είναι προτιμότερο να αποφεύγουν το συνδυασμό πλούσιων πηγών σιδήρου με τα παραπάνω τρόφιμα και ροφήματα.
