Η αρτηριακή πίεση είναι το μέτρο της δύναμης που ασκεί το αίμα στα τοιχώματα των αρτηριών. Αποτελεί βασικό δείκτη της συνολικής κατάστασης της υγείας ενός ατόμου και μετράται με τη χρήση πιεσόμετρου. Οι μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης εκφράζονται σε δύο αριθμούς – τη συστολική πίεση (ο πάνω αριθμός) και τη διαστολική πίεση (ο κάτω αριθμός). Η συστολική πίεση μετρά την πίεση στις αρτηρίες όταν η καρδιά χτυπά, ενώ η διαστολική πίεση μετρά την πίεση στις αρτηρίες όταν η καρδιά βρίσκεται σε ηρεμία.
Αρτηριακή πίεση
Το φυσιολογικό εύρος της αρτηριακής πίεσης για έναν ενήλικα είναι συνήθως γύρω στα 120/80 mmHg (χιλιοστά υδραργύρου), με διακυμάνσεις ανάλογα με την ηλικία, το φύλο και τη γενική κατάσταση της υγείας. Η αρτηριακή πίεση που είναι επίμονα υψηλή, γνωστή ως υπέρταση, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές για την υγεία, όπως καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικά επεισόδια και νεφρικές παθήσεις. Αντίθετα, η χαμηλή αρτηριακή πίεση, ή υπόταση, μπορεί να προκαλέσει ζάλη, λιποθυμία και άλλες επιπλοκές.
Οι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την αρτηριακή πίεση περιλαμβάνουν την ηλικία, το φύλο, τη γενετική, τον τρόπο ζωής και τις υποκείμενες ιατρικές καταστάσεις. Καθώς μεγαλώνουμε, η αρτηριακή πίεση τείνει να αυξάνεται λόγω της σκλήρυνσης και της στένωσης των αρτηριών, καθώς και της μείωσης της ευελιξίας των αιμοφόρων αγγείων. Οι άνδρες είναι πιο πιθανό να έχουν υψηλότερη αρτηριακή πίεση από ό,τι οι γυναίκες μέχρι οι γυναίκες να φτάσουν στην εμμηνόπαυση, μετά την οποία αυξάνεται ο κίνδυνος υπέρτασης. Η γενετική παίζει επίσης ρόλο στον καθορισμό της αρτηριακής πίεσης, με τα άτομα που έχουν οικογενειακό ιστορικό υπέρτασης να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.
Οι παράγοντες του τρόπου ζωής που μπορούν να επηρεάσουν την αρτηριακή πίεση περιλαμβάνουν τη σωματική δραστηριότητα, τη διατροφή, τα επίπεδα άγχους και τη χρήση αλκοόλ και καπνού. Η τακτική άσκηση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης με την ενίσχυση της καρδιάς και τη βελτίωση της κυκλοφορίας. Μια διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως και άπαχες πρωτεΐνες, με ταυτόχρονο περιορισμό των κορεσμένων και τρανς λιπαρών, μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διαχείριση της αρτηριακής πίεσης. Το άγχος μπορεί να προκαλέσει προσωρινή αύξηση της αρτηριακής πίεσης, οπότε οι τεχνικές διαχείρισης του άγχους, όπως ο διαλογισμός, η βαθιά αναπνοή και η γιόγκα, μπορεί να είναι χρήσιμες. Η χρήση αλκοόλ και η χρήση καπνού μπορούν και οι δύο να αυξήσουν την αρτηριακή πίεση, οπότε η μείωση ή η διακοπή αυτών των συνηθειών μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση της αρτηριακής πίεσης.
Οι ιατρικές καταστάσεις που μπορεί να επηρεάσουν την αρτηριακή πίεση περιλαμβάνουν τον διαβήτη, τη νεφρική νόσο και την άπνοια ύπνου. Αυτές οι παθήσεις μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο υπέρτασης και άλλων επιπλοκών, οπότε η διαχείριση αυτών των παθήσεων είναι σημαντική για τη διατήρηση υγιών επιπέδων αρτηριακής πίεσης.
Συνολικά, η τακτική παρακολούθηση της αρτηριακής πίεσης και η πραγματοποίηση αλλαγών στον τρόπο ζωής, όταν είναι απαραίτητο, μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη και τη διαχείριση της υπέρτασης και άλλων επιπλοκών που σχετίζονται με την υψηλή αρτηριακή πίεση. Με την υιοθέτηση υγιεινών συνηθειών, όπως η τακτική άσκηση, η υγιεινή διατροφή, η διαχείριση του άγχους και η αποφυγή του καπνού και της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, τα άτομα μπορούν να διατηρήσουν υγιή επίπεδα αρτηριακής πίεσης και να μειώσουν τον κίνδυνο σοβαρών προβλημάτων υγείας.