Ο καρκίνος του παχέος εντέρου, είναι καρκίνος του παχέος εντέρου ή του ορθού. Είναι ο τρίτος πιο συχνός καρκίνος στις ΗΠΑ και έως και 1 στις 26 γυναίκες θα λάβουν διάγνωση καρκίνου του παχέος εντέρου στη διάρκεια της ζωής τους. Ορισμένες φυλετικές και εθνοτικές ομάδες αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του παχέος εντέρου. Μια γενετική μετάλλαξη που εντοπίζεται κυρίως σε άτομα εβραϊκής κληρονομιάς Ασκενάζι, πιστεύεται ότι συμβάλλει σε υψηλότερα ποσοστά καρκίνου του παχέος εντέρου σε αυτόν τον πληθυσμό. Ένα οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου.
Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι οι περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου δεν είναι γενετικές ή κληρονομικές. Οι Αφροαμερικανοί, που έχουν 20% περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με καρκίνο του παχέος εντέρου και 40% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από τη νόσο από άλλες ομάδες, αναπτύσσουν τον καρκίνο σε μικρότερες ηλικίες και διαγιγνώσκονται σε μεταγενέστερο στάδιο, γεγονός που μειώνει τα ποσοστά επιβίωσης. Αυτές οι διαφορές στη διάγνωση και τα ποσοστά επιβίωσης έχουν συνδεθεί με φυλετικές και κοινωνικοοικονομικές ανισότητες υγείας, όπως η έλλειψη πρόσβασης σε ποιοτική ιατρική περίθαλψη ως αποτέλεσμα των οικονομικών ή της γεωγραφίας και η έλλειψη εμπιστοσύνης στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Για δεκαετίες, ο καρκίνος του παχέος εντέρου θεωρούνταν ασθένεια των ηλικιωμένων. Αλλά τα κρούσματα αυξάνονται μεταξύ των νεότερων ατόμων, ανεξαρτήτως εθνοτικής καταγωγής. Το 2020, περίπου το 12% των περιπτώσεων καρκίνου του παχέος εντέρου στις ΗΠΑ ήταν σε άτομα κάτω των 50 ετών.
Τα ανώμαλα κύτταρα σε έναν πολύποδα του παχέος εντέρου μπορεί να χρειαστούν επτά έως 10 χρόνια για να μετατραπούν σε καρκίνο. Αυτό σημαίνει ότι ένας πολύποδας που ανιχνεύεται και αφαιρείται στην ηλικία των 45 ετών σε σύγκριση με την ηλικία των 50 δίνει στους ασθενείς πολύ καλύτερες πιθανότητες μακροπρόθεσμης επιβίωσης. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι ιάσιμος. Ακόμα κι αν διαγνωστεί αργότερα από όσο θα θέλαμε, υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες.
Εκτός από την έναρξη του προσυμπτωματικού ελέγχου στην κατάλληλη ηλικία, μια σωστή διατήρηση ενός υγιούς βάρους, η άσκηση και η αποφυγή κόκκινου κρέατος, καθώς και επεξεργασμένων κρεάτων και ζαχαρούχων τροφίμων είναι μεταξύ των συστάσεων που συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου καρκίνου του παχέος εντέρου. Το κάπνισμα και η βαριά χρήση αλκοόλ συνδέονται επίσης με υψηλότερα ποσοστά καρκίνου του παχέος εντέρου, μαζί με χαμηλότερα επίπεδα βιταμίνης D στο αίμα. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη μείωση των διαγνώσεων καρκίνου. Η επικοινωνία με άτομα μέσω εκθέσεων υγείας και κοινοτικών οργανώσεων μπορεί να ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να δουν έναν πάροχο για έλεγχο. Η οικοδόμηση σχέσεων με τους υπάρχοντες ασθενείς μπορεί να τους κάνει να αισθάνονται πιο άνετα να συζητούν τα συμπτώματά τους και να είναι πιο ανοιχτοί στον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου.