Σε κάποιες γενετικές περιπτώσεις της μικροκεφαλίας, τα βλαστικά κύτταρα αποτυγχάνουν να διαιρεθούν και αυτό φαίνεται να είναι ο τρόπος που δρα ο Ζίκα.
Σε μια πολύ σοβαρή, γενετική μορφή μικροκεφαλίας, τα βλαστικά κύτταρα στον εγκέφαλο αποτυχαίνουν να διαιρεθούν, σύμφωνα με μια νέα μελέτη του MedicalCenter, του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Αυτό μπορεί να παρέχει σημαντικές ενδείξεις για την κατανόηση του πώς ο ιός Ζίκα επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Η μελέτη δημοσιεύτηκε χθες στο Nature Communications.
Λόγω του ιού Ζίκα, ο κόσμος υποφέρει από την πρώτη γνωστή επιδημία μικροκεφαλίας, μια καταστροφική για τον εγκέφαλο αναπτυξιακή κατάσταση, που μειώνει ουσιαστικά τον αριθμό των νευρώνων στον εγκέφαλο, σε συνδυασμό με το μέγεθος του εγκεφάλου και τη λειτουργία του, κατά τη γέννηση. Μεταλλάξεις σε έναν αριθμό ανθρώπινων γονιδίων εμπλέκονται στην πρόκληση, της σχετικά σπάνιας αυτής της ασθένειας. Οι μεταλλάξεις σε ένα τέτοιο γονίδιο – NDE1 (αναφέρεται ως “Nood-Ε”) – προκαλούν μια ιδιαίτερα σοβαρή μορφή μικροκεφαλίας. Οι ερευνητές από το Κολούμπια David Doobin, φοιτητής MD/PhD και Richard Vallee, PhD, καθηγητής παθολογίας και κυτταρικής βιολογίας, (καθώς και αρκετοί από το εργαστήριο του Δρ. Vallee) εξήγησαν ότι η διερεύνηση στο ρόλο του NDE1 στην μικροκεφαλία, πρέπει να παρέχει σημαντικές ενδείξεις για τα αίτια της μικροκεφαλίας γενικά.
Στη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι παρεμβαίνοντας το NDE1 ανέστειλε σημαντικά τον πολλαπλασιασμό των βλαστικών κυττάρων, στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο αρουραίου. Αυτά τα βλαστικά κύτταρα, που είναι γνωστά ως ακτινικά νευρογλοιακά προγονικά κύτταρα (RGPs), υποβάλλονται σε ταχείες επανειλημμένες διαιρέσεις, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας της πολύμηνης ανάπτυξης του εγκεφάλου. Άλλα γονίδια που προκαλούν μικροκεφαλία είναι γνωστό ότι μειώνουν τον πολλαπλασιασμό RGP, συνήθως διακόπτοντας τα κύτταρα όταν είναι στη μέση της διαίρεσης. Η νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα ελαττώματα του NDE1 μπορεί να σταματήσουν τα RGPs, πριν καν ακόμα αρχίσει η διαίρεση σε τρία διαφορετικά σημεία σύλληψης. Το καθαρό αποτέλεσμα είναι μια πλήρης αποτυχία αυτών των κυττάρων να διαιρούνται, εξηγώντας τη σοβαρότητα συσχέτισης του NDE1 με τη μικροκεφαλία.
Πολυάριθμα εργαστήρια ερευνούν τις επιπτώσεις του ιού Ζίκα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, και μερικές μελέτες δείχνουν ήδη ότι ο ιός στοχεύει τα κύτταρα RGP στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Το εργαστήριο του Δρ. Vallee, μαζί με εκείνο του Vincent Racaniello, PhD και της Amy Rosenfield, PhD, στο Τμήμα Μικροβιολογίας του Κολούμπια, σχεδιάζουν να κάνουν τεστ για ομοιότητες στη βλάβη των νευρώνων βλαστικών κυττάρων, που προκαλούνται από τον ιό Ζίκα εναντίον μεταλλάξεων του NDE1.