Ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Τορόντο υποστηρίζουν ότι βρήκαν ακόμα μία ένδειξη που θα συμβάλλει στην κατανόηση της αιτίας που οδηγεί στην σκλήρυνση κατά πλάκας, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Immunity.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας, που επιστημονικά ονομάζεται πολλαπλή σκλήρυνση (MS), είναι μία φλεγμονώδης ασθένεια στην οποία τα μονωτικά καλύμματα των νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη καταστρέφονται. Αυτή η καταστροφή διαταράσσει την ικανότητα τμημάτων του νευρικού συστήματος να επικοινωνούν, με αποτέλεσμα ένα ευρύ φάσμα ενδείξεων και συμπτωμάτων, που συμπεριλαμβάνουν τα σωματικά, πνευματικά και μερικές φορές ψυχιατρικά προβλήματα.
Η πολλαπλή σκλήρυνση παίρνει αρκετές μορφές, με τα νέα συμπτώματα είτε να λαμβάνουν χώρα με μεμονωμένες κρίσεις (υποτροπιάζουσες μορφές) είτε να δημιουργούνται με την πάροδο του χρόνου (προοδευτικές μορφές). Μεταξύ των κρίσεων, τα συμπτώματα μπορεί να εξαφανίζονται τελείως, ωστόσο συχνά εμφανίζονται μόνιμα νευρολογικά προβλήματα, ειδικά καθώς προχωράει η ασθένεια.
Αν και το αίτιο δεν είναι σαφές, πιστεύεται ότι ο υποκείμενος μηχανισμός είναι είτε η καταστροφή από το ανοσοποιητικό σύστημα είτε η αποτυχία των κυττάρων που παράγουν μυελίνη. Η σκλήρυνση κατά πλάκας συνήθως διαγιγνώσκεται βάσει των παρουσιαζόμενων ενδείξεων και συμπτωμάτων και των αποτελεσμάτων των υποστηρικτικών ιατρικών εξετάσεων.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι αυτοάνοση πάθηση και οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι ένα είδος λευκοκυττάρων, τα λεμφοκύτταρα μερικές φορές συγκεντρώνονται στους τριτοβάθμιους λεμφοειδείς ιστούς (TLTS) στον εγκέφαλο των ασθενών. Αυτές οι δομές είναι παρόμοιες με τους λεμφαδένες, αλλά βρίσκονται στην εξωτερική μεμβράνη του εγκεφάλου – στα γνωστά μηνίγγια. Συχνά συμπίπτουν με την εμφάνιση φλεγμονής στον εγκέφαλο, που σχετίζεται με πρόοδο της σκλήρυνση κατά πλάκας.
Το θέμα είναι πώς σχηματίζονται οι TLTS και τι τους κρατά εκεί. Ο Jen Gommerman, καθηγητής στο Τμήμα Ανολογίας του καναδικού πανεπιστημίου και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι οι TLTS δημιουργούνται από την παρουσία των στρωματικών κυττάρων, τα οποία παράγουν ένα περίπλοκο δίκτυο από ίνες. Έτσι μπορούν να δημιουργήσουν το σημείο στο οποίο συγκεντρώνεται ένα είδος Τ-κυττάρου, το Th17.
«Ενώ τα Τ-κύτταρα είναι σημαντικά για το σώμα για να καταπολεμήσει μια μόλυνση ή μια ασθένεια, στην περίπτωση των αυτοάνοσων διαταραχών, κάποιες φορές αντιλαμβάνονται τους υγιείς ιστούς ως απειλή και στην προσπάθειά τους να τους αποβάλλουν προκαλούν ζημιές. Παρατηρήσαμε λοιπόν, πως η αντίδραση του Th17 συντελεί σε ένα είδος εγκεφαλική ιστολογικής φλεγμονής που σχετίζεται με την σκλήρυνση κατά πλάκας» εξηγεί ο γιατρός.
Επιπλέον, τα κύτταρα Th17 επηρεάζουν τον τρόπο που οργανώνονται τα στρωματικά κύτταρα. Έτσι, η δομή που αναπτύσσεται είναι πάρα πολύ όμοια με τον φυσιολογικό λεμφικό ιστό, που θα βρίσκαμε στους λεμφαδένες του λαιμού. Αν και η μελέτη αυτή, που έγινε σε πειραματόζωα, δεν δίνει οριστική απάντηση στο τι προκαλεί την σκλήρυνση κατά πλάκας, παρέχει νέα στοιχεία για την παθολογία της. Περαιτέρω έρευνες μπορεί και να οδηγήσουν στη θεραπεία της σκλήρυνσης κατά πλάκας.