Τα βακτήρια που κατοικούν στο έντερό μας πέπτουν τις τροφές και παράγουν μεταβολίτες που μπορεί να έχουν σημαντική επίδραση στην καρδιά και τα αγγεία. Ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η μέτρηση των επιπέδων ενός μορίου που ονομάζεται Ν-οξείδιο τριμεθυλαμίνης (ΤΜΑΟ) (που παράγεται από τα βακτήρια του εντέρου από συστατικά του κόκκινου κρέατος, αυγών και γαλακτοκομικών προϊόντων) στο αίμα θα μπορούσε να δώσει μια γρήγορη – και με αξιόπιστο τρόπο – εκτίμηση του κινδύνου θανάτου και άλλων σοβαρών προβλημάτων καρδιάς σε ασθενείς που φτάνουν στα τμήματα επειγόντων περιστατικών των νοσοκομείων με πόνο στο στήθος.
Επιπλέον, τα επίπεδα ΤΜΑΟ μπορούν να προβλέψουν τον κίνδυνο θανάτου, όχι μόνο βραχυπρόθεσμα (κατά τη διάρκεια των πρώτων 30 ημερών), αλλά και μακροπρόθεσμα (μέχρι και επτά χρόνια αργότερα). Η μελέτη, η οποία δημοσιεύεται στο European Heart Journal , διαπίστωσε ότι τα επίπεδα ΤΜΑΟ προέβλεψαν επίσης τον υψηλότερο κίνδυνο σοβαρών καρδιακών προβλημάτων και θανάτου ακόμη και σε ασθενείς που δεν μετράται η τροπονίνη Τ στο αίμα τους – μια πρωτεΐνη που απελευθερώνεται όταν ο καρδιακός μυς έχει υποστεί ζημιά, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια εμφράγματος. Η μέτρηση της τροπονίνης Τ είναι ένα από τα βασικά διαγνωστικά τεστ που γίνονται σε ασθενείς με υποψία καρδιακών νοσημάτων.
Ερευνητές στην Ελβετία και στις ΗΠΑ εξέτασαν τα επίπεδα ΤΜΑΟ στο αίμα 530 ασθενών, ηλικίας άνω των 18, που παρουσιάστηκαν στο τμήμα επειγόντων περιστατικών της Cleveland Clinic (Οχάιο, ΗΠΑ) με πόνο στο στήθος, και 1.683 ασθενών οι οποίοι υποβλήθηκαν σε στεφανιογραφία εντός πέντε ημερών μετά την εισαγωγή τους σε ένα από τα τέσσερα πανεπιστημιακά νοσοκομεία στην Ελβετία (Ζυρίχη, Βέρνη, Λωζάνη και Γενεύη) με πόνο στο στήθος. Οι ασθενείς παρακολουθήθηκαν για αρκετά χρόνια.
Ο καθηγητής Thomas Lüscher, του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, στην Ελβετία, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε: «Βρήκαμε ότι οι ασθενείς με υψηλότερα επίπεδα ΤΜΑΟ ήταν πιο πιθανό να εμφανίσουν σημαντικό καρδιαγγειακό επεισόδιο στις 30 ημέρες, έξι μήνες και επτά χρόνια μετά την εισαγωγή στο νοσοκομείο. μετά από προσαρμογή για παράγοντες κινδύνου, όπως η ηλικία, το κάπνισμα, τα επίπεδα χοληστερόλης, τον διαβήτη και την αρτηριακής πίεσης.
Σε σύγκριση με τους ασθενείς με τα χαμηλότερα επίπεδα ΤΜΑΟ, εκείνοι με υψηλά είχαν περίπου έξι φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν, να υποστούν καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο ή να χρειασθούν επαναγγείωση σε 30 ημέρες και έξι μήνες, και σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να πεθάνουν μέσα σε επτά χρόνια». Τα ευρήματα υποδηλώνουν την πιθανότητα να βοηθηθούν οι ασθενείς να μειώσουν τον κίνδυνο, μειώνοντας τα επίπεδα της ΤΜΑΟ με δύο τρόπους: μέσα από μια αλλαγή στη διατροφή ή από το σχεδιασμό νέων φαρμάκων που εμποδίζουν την παραγωγή ΤΜΑΟ.