Επιστήμονες αναφέρουν ότι έχουν αναπτύξει ένα τζελ που, έπειτα από δοκιμές σε ζώα, μπορεί να εγχυθεί μέσα στην καρδιά και να καλύψει τις εξασθενημένες περιοχές και έτσι να προλάβει την καρδιακή ανεπάρκεια.
Κατά τη διάρκεια μιας καρδιακής προσβολής, οι θρόμβοι ή η στένωση των αρτηριών μπλοκάρουν τη ροή του αίματος, που βλάπτει ή θανατώνει τα κύτταρα εντός του ιστού. Αλλά η ζημιά δεν τελειώνει, αφού ο πόνος υποχωρήσει. Αντ’ αυτού, τα τοιχώματα της καρδιάς λεπταίνουν, το όργανο διευρύνεται, και σχηματίζεται ουλώδης ιστός. Εάν δεν γίνει τίποτα, ο ασθενής μπορεί να πάθει τελικά καρδιακή ανεπάρκεια. Με την νέα αυτή ανακάλυψη, μπορεί να σωθεί ο ασθενής! Οι ερευνητές παρουσίασαν την δουλειά τους στη 252η Εθνική Συνέλευση της American Chemical Society (ACS).
Τα εμφράγματα χτυπούν 750.000 ανθρώπους κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την American Heart Association. Και περισσότεροι από 5 εκατομμύρια κάτοικοι των ΗΠΑ ζουν με καρδιακή ανεπάρκεια, με συμπτώματα που προχωρούν από την κόπωση και την δύσπνοια σε ενδεχόμενο θάνατο. «Η καρδιακή ανεπάρκεια είναι ένα τεράστιο πρόβλημα, και λίγες θεραπείες είναι διαθέσιμες για αυτούς τους ασθενείς», λέει ο Jason Α Burdick, Ph.D., επικεφαλής της μελέτης. Οι θεραπείες περιλαμβάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής, φαρμακευτικές αγωγές, εμφυτεύματα ή μεταμοσχεύσεις καρδιάς. Ο Burdick, ο οποίος βρίσκεται στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, εξηγεί ότι οι επιλογές αυτές συχνά δεν λειτουργούν καλά. Έτσι, οι επιστήμονες επιδιώκουν άλλες μεθόδους θεραπείας. «Είναι σημαντικό όλοι μας να προχωρήσουμε προς τα εμπρός για να καταλάβουμε πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί αυτή η θεραπεία, γιατί είναι διαφορετική από οποιαδήποτε τρέχουσα θεραπεία», λέει ο Burdick. Ορισμένες πειραματικές θεραπείες στην καρδιακή προσβολή απαιτούν χειρουργική επέμβαση για να ανοιχθεί το στήθος, αλλά τα δύο υλικά υδρογέλης (τζελ), ήδη σε κλινικές δοκιμές εγχέονται στον κατεστραμμένο ιστό μέσα από ένα μακρύ καθετήρα, που εισάγεται μέσω του δέρματος, εξαλείφοντας την ανάγκη για χειρουργική επέμβαση ανοικτού θώρακα. Η ομάδα του Burdickανέπτυξε μια υδρογέλη που σχηματίζει επιπλέον διασταυρωμένες συνδέσεις μεταξύ των αλυσίδων του πολυμερούς, μετά την ένεση. Το προκύπτον υλικό είναι πιο σκληρό και διαρκεί περισσότερο από μία γέλη, χωρίς αυτές τις επιπρόσθετες διασταυρωμένες συνδέσεις και τα πήγματα σε κλινικές δοκιμές. Η γέλη του Burdick είναι μοναδική μεταξύ των υδρογελών στην παροχή μηχανικής υποστήριξης, για την σταθεροποίηση της κατεστραμμένης περιοχής. Σε μελέτες με πρόβατα, αυτή η γέλη περιόρισε τον σχηματισμό ουλώδους ιστού, την λέπτυνση των τοιχωμάτων της καρδιάς και την διεύρυνση της καρδιάς. Μόλις οι ερευνητές οριστικοποιήσουν τη σύνθεση υδρογέλης και τη μέθοδο παράδοσης, ελπίζουν να συνεργαστούν με μια εταιρεία καθετήρων, για να φέρουν ένα τελικό προϊόν στην αγορά.