Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Yale εντόπισε μια πρωτεΐνη που παίζει σημαντικό ρόλο στην συσσώρευση της χοληστερόλης LDL στα αιμοφόρα αγγεία. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια νέα-πρόσθετη θεραπευτική στρατηγική για να εμποδίζεται η συσσώρευση LDL, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόληψη ή να επιβραδύνει την απόφραξη των αρτηριών που οδηγεί σε καρδιακή νόσο, είπαν οι ερευνητές. Η μελέτη δημοσιεύτηκε χθες στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό Nature Communications .
Οι αρτηρίες αποφράσσονται με λίπη και χοληστερόλη, όταν ορισμένες πρωτεΐνες στο σώμα, γνωστές ως λιποπρωτεΐνες, συνδυάζονται και τα μεταφέρουν από το αίμα στα κύτταρα. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι το μόριο του υποδοχέα της LDL ήταν υπεύθυνο για τη μεταφορά της LDL εντός των κυττάρων. Αλλά δεδομένου ότι ορισμένα άτομα που στερούνται του υποδοχέα της LDL εξακολουθούν να έχουν υψηλά επίπεδα LDL, τα ερωτήματα παρέμεναν σχετικά με το μηχανισμό.
Για τον προσδιορισμό του μηχανισμού, η ερευνητική ομάδα εξέτασε περισσότερα από 18.000 γονίδια από το ενδοθήλιο (το εσωτερικό στρώμα των ανθρώπινων αιμοφόρων αγγείων). Εξετάσθηκε η μεταφορά της LDL στα ενδοθηλιακά κύτταρα και στη συνέχεια επικεντρώθηκαν στα πιθανή γονίδια που εμπλέκονται στη διαδικασία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται ALK1 διευκόλυνε τη δίοδο της LDL μέσα στα κύτταρα. “Επιβεβαιώσαμε ότι η ALK1 συνδέεται άμεσα με την LDL”, δήλωσαν οι William C. Sessa, και Alfred Gilman Καθηγητές Φαρμακολογίας και Καρδιολογίας. Η ομάδα επίσης καθόρισε ότι η οδός “LDL-ALK1» βοήθησε τη μεταφορά της LDL από το αίμα στους ιστούς. Ο ρόλος της ALK1 στη συσσώρευση LDL δεν ήταν προηγουμένως γνωστός, είπε ο Sessa.
«Η ανακάλυψη της ALK1 ως LDL-δεσμευτικής πρωτεΐνης σημαίνει ότι μπορεί να δίνει το εναρκτήριο λάκτισμα στα πρώτα στάδια της αθηροσκλήρωσης,» τόνισε. «Αν μπορούμε να βρούμε έναν τρόπο να αποκλείσουμε την ALK1 χρησιμοποιώντας μικρά μόρια ή αντισώματα, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με τις υπάρχουσες στρατηγικές μείωσης των λιπιδίων.» Τέτοιες τρέχουσες θεραπευτικές στρατηγικές περιλαμβάνουν στατίνες, οι οποίες στοχεύουν τα επίπεδα χοληστερόλης LDL στο αίμα. Θεραπεία αποκλεισμού της ALK1 «θα ήταν μια μοναδική στρατηγική για τη μείωση της επιβάρυνσης της αθηροσκλήρωσης και συνεργιστική με τις θεραπείες μείωσης των λιπιδίων», σημείωσε ο Sessa.