Eρευνητές από το Karolinska Institutet στη Σουηδία βρήκαν ότι τα αντισώματα τύπου IgG παίζουν έναν απροσδόκητο ρόλο στην αθηροσκλήρωση. Μια μελέτη σε ποντίκια δείχνει ότι τα αντισώματα σταθεροποιούν την πλάκα που συσσωρεύεται στα τοιχώματα της αρτηρίας, γεγονός που μειώνει τον κίνδυνο θραύσης της. Ήταν τεράστια έκπληξη ότι τα αντισώματα μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη δημιουργία της αρτηριακής πλάκας.Η αθηροσκλήρωση είναι η κύρια υποκείμενη αιτία καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου. Η νόσος χαρακτηρίζεται από τη στένωση των αρτηριακών τοιχωμάτων που προκύπτουν από τη συσσώρευση λιπιδίων και κυττάρων, την αποκαλούμενη αθηρωματική πλάκα. Όταν η πλάκα σπάσει μπορεί να σχηματιστούν θρόμβοι αίματος που περιορίζουν τη ροή του αίματος σε ζωτικά όργανα, όπως η καρδιά και ο εγκέφαλος. Για να μειωθεί ο αριθμός των θανάτων από αθηροσκλήρωση, οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν τρόπους να αποτρέψουν αυτό το φαινόμενο.
Τα Β λεμφοκύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος παράγουν αντισώματα που εμπλέκονται στην καταπολέμηση των λοιμώξεων. Αλλά τα αντισώματα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον καθαρισμό των κατεστραμμένων ιστών, για παράδειγμα του ιστού που καταστρέφεται από την αθηρωματική πλάκα. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα επηρεάζει την ανάπτυξη της πλάκας, αλλά πώς ακριβώς συμβαίνει αυτό παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστο.
Η ερευνητική ομάδα πίσω από την παρούσα μελέτη εξέτασε πώς αναπτύσσεται η αθηρωματική πλάκα σε ποντίκια που στερούνται αντισωμάτων. «Βρήκαμε ότι η πλάκα που σχηματίστηκε σε περιβάλλον χωρίς αντισώματα ήταν ασυνήθιστα μικρή», είπε ο επικεφαλής της μελέτης Stephen Malin, ερευνητής στο Τμήμα Ιατρικής του Karolinska Institutet. «Ωστόσο, όταν εξετάσαμε πιο προσεκτικά τα πράγματα, ανακαλύψαμε ότι η πλάκα ήταν διαφορετική και περιείχε περισσότερα λιπίδια και λιγότερα μυϊκά κύτταρα από το φυσιολογικό, γεγονός που υποδηλώνει ότι η πλάκα ήταν ασταθής και πιο επιρρεπής στη θραύση, κάτι που αποδείχθηκε».
