Περίπου 1 στα 100 άτομα στον κόσμο έχουν ηπατίτιδα C και πολλά από αυτά δεν το γνωρίζουν. Αυτό συμβαίνει γιατί τις περισσότερες φορές παίρνει μήνες ίσως και χρόνια για να εκδηλωθούν τα συμπτώματα.
Η ηπατίτιδα C είναι μία λοίμωξη που προσβάλλει κυρίως το ήπαρ. Αυτή η ασθένεια οφείλεται στον το ιό της ηπατίτιδας C (HCV). Η ηπατίτιδα C συχνά δεν παρουσιάζει κάποια συμπτώματα, ωστόσο η χρόνια λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει ουλές στο ήπαρ και να οδηγήσει, μετά από χρόνια, σε κίρρωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι που εμφανίζουν κίρρωση, παρουσιάζουν, επίσης, ηπατική ανεπάρκεια, καρκίνο του ήπατος ή πολύ διογκωμένες φλέβες στον οισοφάγο και στο στομάχι, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε αιμορραγία, ή και στον θάνατο.
Ας δούμε τι προκαλεί η ηπατίτιδα C στο ανθρώπινο σώμα…
Στα πρώτα στάδια της πάθησης, οι περισσότεροι άνθρωποι με ηπατίτιδα C δεν έχουν κανένα σύμπτωμα. Μια πιθανή έγκαιρη προειδοποίηση πως το άτομο έχει μολυνθεί από ηπατίτιδα C είναι ο πόνος στις αρθρώσεις. Φλεγμονές και πόνος στις αρθρώσεις και τους μυς είναι συνήθως ενδείξεις ότι το ανοσοποιητικό σύστημα προσπαθεί να καταπολεμήσει τον ιό. Τα πρώιμα συμπτώματα της ηπατίτιδας C μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν πεπτικά προβλήματα όπως η απώλεια της όρεξης, ναυτία και έμετο, διάρροια, και πόνο στο στομάχι.
Ένα μικρό ποσοστό των ατόμων με οξεία ηπατίτιδα C έχουν αναφέρει πως πέρασαν ίκτερο (κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών). Ο ίκτερος, που γνωρίζουμε πως αφορά κυρίως τα νεογέννητα, προκαλείται από υπερχολερυθριναιμία (αυξημένα επίπεδα χολερυθρίνης στο αίμα). Αυτή η υπερχολερυθριναιμία στη συνέχεια προκαλεί αύξηση των επιπέδων χολερυθρίνης στο εξωκυττάριο υγρό. Η συγκέντρωση χολερυθρίνης στο πλάσμα του αίματος είναι συνήθως κάτω από 1,2 mg/dL (<25µmol/L). Συγκέντρωση ψηλότερη από 3 mg/dL (>50µmol/L) οδηγεί στην εμφάνιση ικτέρου.
Οι άνθρωποι που βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο έχουν την τάση να παραπονιούνται για κούραση, αδυναμία, πυρετό. Λόγω αυτών των κάπως ασαφών συμπτωμάτων, η εύκολη διάγνωση είναι πως το άτομο έχει γρίπη. Έτσι, μπορεί να περάσουν και χρόνια μέχρι να γίνει σοβαρή «ζημιά» και να ανακαλυφθεί το αίτιο του κακού.
Η ηπατίτιδα C μεταδίδεται από μη αποστειρωμένες ιατρικές ή οδοντιατρικές διαδικασίες όπου τρυπιέται το δέρμα. Μπορεί επίσης, να περάσει από τη μητέρα στο παιδί κατά την εγκυμοσύνη ή τον τοκετό. Καλό είναι να αποφεύγετε την χρήση προσωπικών αντικειμένων κάποιου άλλου ατόμου, που μπορεί να έχουν αίμα πάνω τους, όπως ξυράφια και οδοντόβουρτσες. Προφανώς και είναι επικίνδυνα τα τσιμπήματα από βελόνες χρήσης ναρκωτικών πεταμένες σε δημόσιους χώρους. Δεν μπορείτε να κολλήσετε ηπατίτιδα C από κοινές τουαλέτες, σκεύη φαγητού ή ποτήρια, βήχα, φτάρνισμα, φιλί ή αγκαλιά, πισίνες και κουνούπια ή άλλα έντομα.
- Στα 100 άτομα που προσβλήθηκαν με ηπατίτιδα C, ένα στα τέσσερα άτομα απαλλάσσονται από τον ιό φυσιολογικά στους πρώτους 12 μήνες.
- Το υπόλοιπο 75% των ατόμων εξακολουθούν να έχουν τον ιό στον οργανισμό τους, χωρίς φανερά συμπτώματα.
- Χωρίς ιατρική θεραπεία 30 από αυτά τα άτομα θα παρουσιάσουν συμπτώματα αισθητά εντός των 10 ή 15 χρόνων μετά που μολύνθηκαν
- Μετά από 20 χρόνια, χωρίς θεραπεία, περίπου 10 άτομα θα παρουσιάσουν σοβαρή πάθηση του ήπατος. Πέντε άτομα θα παρουσιάσουν κύρωση του ήπατος, ή καρκίνο του ήπατος.