Η ζέστη και η ξηρασία στην Λατινική Αμερική, που ήταν έντονες τους τελευταίους μήνες εξαιτίας των κλιματικών αλλαγών, είναι πιθανό να ευθύνονται για την έξαρση του ιού Ζίκα στη Βραζιλία, σύμφωνα με έρευνες που έγιναν από τη στιγμή που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) χαρακτήρισε τον ιό Ζίκα ως παγκόσμια απειλή.
«Οι ακραίες θερμοκρασίες και η ξηρασία οφείλονται σε έναν συνδυασμό του φαινομένου Ελ Νίνιο και των κλιματικών αλλαγών των τελευταίων ετών» εξήγησε ο ερευνητής Shlomit Paz, από το Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου της Χάιφα στο Ισραήλ. Ο χειμώνας και η άνοιξη που πέρασαν στο νότιο ημισφαίριο στα τέλη του 2015 είχαν υψηλές για την εποχή θερμοκρασίες και αρκετή ξηρασία.
Και οι υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να ενισχύσουν τους ρυθμούς ανάπτυξης των κουνουπιών Aedes, που «κουβαλούν» και μεταδίδουν τον ιό Ζίκα. Τα κουνούπια επίσης αναζητούν το νερό και είναι πρόβλημα όταν υπάρχει ξηρασία. Έτσι, καταλήγουν στις δεξαμενές νερού που έχουν οι άνθρωποι στα χωράφια ή στα σπίτια τους. «Οι δεξαμενές νερού παρέχουν ένα ιδανικό βιότοπο για τα κουνούπια και ταυτόχρονα είναι πολύ επικίνδυνες για τους ανθρώπους», δήλωσε ο Shlomit Paz.
Τα πρώτα στοιχεία της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet κι ενώ οι έρευνες συνεχίζονται για να διαπιστωθεί κατά πόσο οι κλιματικές αλλαγές στον πλανήτη μπορούν να οδηγήσουν σε έξαρση επιδημιών όπως είναι ο ιός Ζίκα. «Τα κουνούπια Aedes φέρουν επίσης κι άλλους ιούς, όπως ο δάγκειος πυρετός και ο ιός Chikungunya. Για αυτό είναι άκρως σημαντικό και επιβεβλημένο να αντιμετωπίσουμε της επιπτώσεις των κλιματικών αλλαγών» προειδοποίησε ο Shlomit Paz.
Ο ιός Ζίκα, που έχει συνδεθεί με την μικροκεφαλία στα βρέφη, έχει πλέον εξαπλωθεί σε όλη την αμερικάνικη ήπειρο, ενώ «ταξίδεψε» και στην Ευρώπη. Το σημαντικό επίσης είναι πως έχει αποδειχθεί πως μπορεί να μεταδοθεί και από άνθρωπο σε άνθρωπο (μέσω σεξουαλικής επαφής ή μετάγγισης αίματος).