Μία νέα θανατηφόρα παρασιτική ασθένεια με το όνομα Chagas βρίσκεται σε έξαρση και μπορεί να μεταδοθεί από ένα απλό τσίμπημα μολυσμένου εντόμου.
Πρόκειται για τη νόσο του Chagas ή αλλιώς αμερικάνικη τρυπανοσωμίαση, μια νόσο που οι New York Times αποκαλούν ως το «νέο AIDS της Αμερικής» λόγω της ταχύτητας με την οποία μεταδίδεται αλλά και των συμπτωμάτων που μπορεί να παραπλανήσει ασθενείς και γιατρούς.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο Chagas -όπως και ο HIV- έχει μακρά περίοδο επώασης, είναι δύσκολο να θεραπευτεί και μπορεί να προκαλέσει αιφνίδιο θάνατο. Μάλιστα μπορεί να προκαλέσει διόγκωση των εντέρων και της καρδιάς, που μπορεί ακόμα και να εκραγούν!
Ο Chagas έχει μέχρι στιγμής μολύνει 10.000.000 ανθρώπους παγκοσμίως, κυρίως στη Βολιβία, το Μεξικό, την Κολομβία και την Κεντρική Αμερική. Ωστόσο, περισσότεροι από 300.000 ζουν στις ΗΠΑ, κυρίως σαν μετανάστες.
Ένα άλλο όνομα που της έχουν δώσει είναι η “νόσος των φτωχών”, γιατί προσβάλλει ανθρώπους που ζουν σε υποβαθμισμένες περιοχές, σε φτωχές περιοχές. Οι μετανάστες μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη, κάτι που καθιστά πιο πιθανή τη μετάδοση του ιού.
Ο κύριος φορέας εξάπλωσης της ασθένειας είναι τα έντομα αλλά ο ιός μπορεί να μεταδοθεί επίσης μέσω κατανάλωσης των τροφίμων που έχουν μολυνθεί από παράσιτα, μέσω μετάγγισης αίματος, μεταμόσχευσης οργάνων και από τη μητέρα στο έμβρυο.
Η νόσος του Chagas πήρε το όνομά της από τον βραζιλιάνο γιατρό που την περιέγραψε για πρώτη φορά το 1909 –τον δρα Κάρλος Ριμπέιρο Τζουστινιάνο Τσάγκας.