Το Υπουργείο Υγείας του Ομάν ενημέρωσε τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας πως υπάρχει κρούσμα του ιού MERS στη χώρα. Πρόκειται για έναν 44χρονο άνδρα που ζούσε σε μια περιοχή του βόρειου τμήματος της χώρας. Ο ασθενής εμφάνισε συμπτώματα του ιού MERS στις 25 Δεκεμβρίου και την 1η Ιανουαρίου εισήχθη στο νοσοκομείο. Αφού εξετάστηκε διαπιστώθηκε πως έχει προσβληθεί από τον ιό MERS. Ο 44χρονος νοσηλεύεται σε δωμάτιο απομόνωσης και η κατάσταση της υγείας του είναι σταθερή. Ο ασθενής είπε στους γιατρούς πως είχε έρθει σε επαφή με καμήλες δύο εβδομάδες πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα.
Συνολικά, από τον Σεπτέμβριο του 2012, ο ΠΟΥ έχει ανακοινώσει 1.626 εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα μόλυνσης του ιού MERS, εκ των οποίων οι 586 ασθενείς κατέληξαν. Ο ιός MERS, που αναλυτικά λέγεται αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής, είναι μια ιογενής αναπνευστική λοίμωξη, που προκαλείται από έναν κοροναϊό που ονομάστηκε Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus (MERS-CoV).
Ο MERS-CoV είναι ένας β-κοροναϊός που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Σαουδική Αραβία και αρχικά ονομάστηκε «νέος κοροναϊός» (ή nCoV) και διαφέρει χαρακτηριστικά από άλλους κοροναϊούς που έχουν εντοπιστεί κατά καιρούς σε ανθρώπους. Οι κοροναϊοί είναι μία μεγάλη οικογένεια ιών που περιλαμβάνει τόσο τους ιούς που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα όσο και αυτόν που προκαλεί το SARS.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που προσβάλλονται από τον MERS-CoV εκδηλώνουν σοβαρή αναπνευστική λοίμωξη με συμπτώματα πυρετού, βήχα και δύσπνοια ενώ σε μερικές περιπτώσεις έχει οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια ή/και θάνατο.
Ο MERS-CoV έχει διαπιστωθεί ότι μπορεί να εξαπλωθεί μεταξύ των ανθρώπων, εφόσον έχει προηγηθεί στενή επαφή. Ως τέτοια, ορίζεται: α) η επαφή που υπάρχει μεταξύ του ασθενή και των ατόμων που τον φροντίζουν ή β) η παραμονή στον ίδιο χώρο με τον ασθενή, κατά την φάση της λοίμωξης. Αξίζει να σημειωθεί ότι έχουν αναφερθεί περιστατικά μετάδοσης του ιού από ασθενής σε νοσηλευτικό προσωπικό, ενώ τα κρούσματα μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση σε αρκετές ενδημικές χώρες.
Οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει προς το παρόν να εντοπίσουν την αρχική πηγή του ιού. Ωστόσο, εικάζουν ότι μπορεί να προέρχεται από κάποιο ζώο. Επίσης εκτός από τους ανθρώπους, ο MERS-CoV έχει εντοπιστεί σε καμήλες στο Κατάρ καθώς και σε μια νυχτερίδα στην Σαουδική Αραβία. Θετικά δείγματα σε καμήλες έχουν εντοπιστεί και σε άλλες χώρες, γεγονός που σημαίνει ότι ενδεχομένως να είναι φορείς του κοροναϊού ή κάποιου άλλου παρόμοιου.
Από τον Απρίλιο του 2012 μέχρι και σήμερα, κρούσματα του ιού MERS-CoV σε ανθρώπους έχουν καταγραφεί στην Γαλλία, την Ελλάδα, την Ιταλία, την Ιορδανία, το Κουβέιτ, την Μαλαισία, το Ομάν, το Κατάρ, την Σαουδική Αραβία, την Τυνησία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.