Οι επιστήμονες προβληματίζονται για χρόνια σχετικά με το λόγο που μερικοί άνθρωποι επιβιώνουν από τον Έμπολα, ενώ πολλοί άλλοι δεν τα καταφέρνουν. Μια νέα μελέτη παρέχει ισχυρές αποδείξεις ότι μεμονωμένες γενετικές διαφορές διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο κατά πόσο οι άνθρωποι πεθαίνουν από τη νόσο.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ ανέφεραν τα ευρήματά τους την Πέμπτη στο περιοδικό Science.
Οι επιστήμονες, συνέκριναν τα συμβατικά ποντίκια εργαστηρίου, τα οποία συνήθως πεθαίνουν όταν μολυνθούν με μια έκδοση του Έμπολα για ποντίκια, με γενετικά τροποποιημένα ποντίκια εργαστηρίου, τα οποία ανέπτυξαν ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων κατά τον ίδιο τρόπο που συμβαίνει στους ανθρώπους που έχουν μολυνθεί με τον ιό.
Τα ποντίκια που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη παρήχθησαν από οκτώ διαφορετικά στελέχη του ζώου και εκτράφηκαν έτσι ώστε να εκπροσωπεί την ανθρώπινη γενετική ποικιλότητα. Τα συμπτώματα σε αυτά τα γενετικά τροποποιημένα ποντίκια κυμαίνονταν από ήπια απώλεια βάρους σε πλήρη, αιμορραγικό πυρετό, συμπεριλαμβανομένης της εσωτερικής αιμορραγίας, του πρηξίματος σπλήνας και τις αλλαγές στο χρώμα και την υφή του ήπατος.
Στα συνηθισμένα ποντίκια εργαστηρίου, αυτό το στέλεχος του ιού Έμπολα σκοτώνει τα ζώα, αλλά δεν παράγει αιμορραγική ασθένεια.
Οι ερευνητές πιστεύουν τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσει ώστε να απαντηθούν ερωτήματα που βασανίζουν επιστήμονες σε όλο τον κόσμο, σχετικά με το ξέσπασμα επιδημίας Έμπολα σε Γουινέα, Σιέρα Λεόνε και Λιβερία, που έχει σκοτώσει περίπου 5.000 ανθρώπους.
Ένα σημαντικό ερώτημα είναι κατά πόσον επιζώντες του ιού Έμπολα είχαν κάποια προηγούμενη έκθεση στον ιό, που επιτρέπει το ανοσοποιητικό τους σύστημα να καταπολεμήσει τη λοίμωξη ή αν υπάρχει κάτι γενετικά μοναδικό για επιζώντες που τα καθιστά ανθεκτικά.
Η μελέτη του ποντικιού δεν μπορεί να αντιμετωπίσει το ζήτημα της εκ των προτέρων ανοσίας, αλλά κάνει μια ισχυρή υπόθεση για την ιδέα ότι ο γενετικός κώδικας ενός ατόμου παίζει σημαντικό ρόλο στην επιβίωση Έμπολα.
«Υπάρχει σίγουρα μια γενετική συνιστώσα,” δήλωσε ο Ράσμουσεν, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, η οποία βοήθησε να οδηγήσει την μελέτη
Η μελέτη δείχνει πως τα γονίδια του ξενιστή επηρεάζουν ποια κύτταρα μολύνονται και την διαδικασία αντιγραφής του ιού, δήλωσε ο καθηγητής Andrew Easton, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Warwick, ο οποίος δεν ήταν μέρος της μελέτης.
“Τα περισσότερα από αυτά τα γονίδια εμπλέκονται στα πολύ πρώιμα στάδια της ανοσολογικής απόκρισης μας σε λοίμωξη,” κάτι που έχει επίσης παρατηρηθεί και με άλλους ιούς, είπε σε μια δήλωση.
Ένα πράγμα που έχει εμποδίσει την έρευνα σχετικά με τον Ebola, αποτελεί η έλλειψη ενός μοντέλου ποντικού για τη μελέτη της ασθένειας. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες έγιναν σε πιθήκους, οι οποίοι βέβαια δεν αποτελούν «εύκολα» πειραματόζωα.
Τα γενετικά τροποποιημένα ποντίκια είναι ευκολότερο να ελεγχθούν, ιδιαίτερα στα αυστηρά όρια ενός εξαιρετικά ασφαλούς βιολογικού εργαστηρίου όπου πρέπει να γίνει αυτό το έργο.
Οι ειδικοί, δεν αναμένουν τα ποντίκια για να αντικαταστήσουν τους πιθήκους, αλλά μπορεί να είναι χρήσιμα για το έργο σε προγενέστερο στάδιο.