Συναγερμός έχει σημάνει στη Χαβάη λόγω έξαρσης του δάγκειου πυρετού. Τους τελευταίους δύο μήνες καταγράφηκαν 180 περιστατικά. Οι 172 άνθρωποι μολύνθηκαν με δάγκειο πυρετό μεταξύ 11 Σεπτεμβρίου και 13 Δεκεμβρίου, ενώ μέχρι τα Χριστούγεννα υπήρχαν άλλες επτά περιπτώσεις δάγκειου πυρετού.
«Πρέπει να δούμε σοβαρά αυτό που συμβαίνει. Τόσο σοβαρά όσο είδαμε το θέμα με τον Έμπολα τον περασμένο χρόνο στη Δυτική Αφρική» δήλωσε στο CNN ο Dr. Peter Hotez, κοσμήτωρ της εθνικής σχολής τροπικής ιατρικής στο κολέγιο ιατρικής του Χιούστον.
Τις ημέρες των Χριστουγέννων βρέθηκε στη Χαβάη και η οικογένεια Ομπάμα με το State Department να σχολιάζει πως «η Χαβάη παραμένει ασφαλής προορισμός για τους επισκέπτες».
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας περίπου 390 εκατομμύρια ανθρώπων μολύνονται κάθε χρόνο με τον ιό, που μεταδίδεται -και εξαπλώνεται ταχύτατα- μέσω των κουνουπιών, να έχει εξελιχθεί από μια τροπική νόσο που εμφανιζόταν μόλις σε εννέα χώρες, σε παγκόσμια απειλή.
Οι πρώτες περιγραφές του δάγκειου πυρετού γράφτηκαν το 1779. Στην αρχή του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες έμαθαν ότι η νόσος προκαλείται από τον δάγκειο ιό και μεταδίδεται μέσω των κουνουπιών. Ο αριθμός των κρουσμάτων δάγκειου πυρετού έχει αυξηθεί κατά 30 φορές κατά τη διάρκεια των τελευταίων 50 ετών, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, καθιστώντας την ταχύτατα αναπτυσσόμενη και βάζοντας περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού σε κίνδυνο.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι περίπου μισό εκατομμύριο άνθρωποι νοσηλεύονται από την ασθένεια κάθε χρόνο -πολλοί από αυτούς παιδιά- και εξ αυτών το 2,5% πεθαίνει. Η πιο σοβαρή μορφή της νόσου, ο δάγκειος αιμορραγικός πυρετός, αντιπροσωπεύει το 1% των περιπτώσεων, σκοτώνοντας 22.000 ανθρώπους το χρόνο σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του ΠΟΥ.
Ο δάγκειος πυρετός, επίσης γνωστός ως «πυρετός των σπασμένων οστών» (επειδή ο πόνος που μπορεί να προκαλέσει στους ανθρώπους είναι τόσο μεγάλος που έχουν την αίσθηση ότι σπάνε τα κόκαλά του), έχει τα εξής συμπτώματα: πυρετός, πονοκέφαλος, δερματικό εξάνθημα που μοιάζει με την ιλαρά και πόνος στους μύες και στις αρθρώσεις.