Οι αρχές της Κίνας ανακοίνωσαν πως από τις 21 Δεκεμβρίου του 2015 έως και τις 25 Ιανουαρίου του 2016 καταγράφηκαν 28 κρούσματα του ιού H7N9. Πέντε ασθενείς κατέληξαν.
Τα κρούσματα σημειώθηκαν σε άτομα ηλικίας 14 έως 91 ετών, με μέσο όρο τα 58 χρόνια. Από τα 28 κρούσματα τα 18 (το 64%) αφορούσε άνδρες. H πλειοψηφία των ασθενών (25 περιπτώσεις στις 28, άρα το 89%) ανέφερε πως είχε επαφή με ζώντα πουλερικά. Τα κρούσματα σημειώθηκαν σε έξι διαφορετικές πόλεις: Zhejiang (13), Jiangsu (5), Guangdong (4), Fujian (3), Shanghai (2) και Hunan (1).
Ο ιός H7N9 ανήκει στην «οικογένεια» των ιών της γρίπης των πτηνών. Οι υποτύποι H5, H7 και H9 κυκλοφορούν στα πτηνά και μπορούν να μολύνουν ανθρώπους, συχνότερα μέσω της άμεσης επαφής με μολυσμένα πτηνά. Επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο H7N9 είναι μεταλλαγμένος ιός της γρίπης των πτηνών και είναι ιδιαίτερα ανθεκτικός στη θεραπεία. Αντίθετα με τους εποχιακούς ιούς της γρίπης, των οποίων συχνά μειώνεται η ικανότητα μετάδοσης όταν αναπτύσσουν ανθεκτικότητα στα φάρμακα, ο νέος ιός της γρίπης των πτηνών δεν χάνει τη δυνατότητά του να μεταδίδεται.
Επίσης, έχει γίνει γνωστό πως ο ιός H7N9 της γρίπης των πτηνών μπορεί ενδεχομένως να είναι ικανός να μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο και όχι μόνο μέσω άμεσης επαφής αλλά επίσης μέσω του αέρα. Ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ ανακάλυψαν σε έρευνα ότι τρία κουνάβια που τοποθετήθηκαν σε στενή επαφή με κουνάβια στα οποία εγχύθηκε ο H7N9 μολύνθηκαν με τον ιό. Ένα από τρία που φυλάχτηκαν σε διαφορετικά κλουβιά μολύνθηκε μέσω του αέρα. Η ομάδα επίσης ανακάλυψε ότι ορισμένα ζώα που μολύνθηκαν δεν εμφάνισαν πυρετό και άλλα κλινικά συμπτώματα, υποδεικνύοντας ότι είναι δυνατές ασυμπτωματικές λοιμώξεις στους ανθρώπους. Αυτό θα καθιστούσε τον ιό δυσκολότερα εντοπίσιμο και ελεγχόμενο.
Τα πρώτα ανθρώπινα κρούσματα του H7N9 είχαν καταγραφεί τον Μάρτιο του 2013 στην Κίνα.