Νέα ευρήματα έρευνας παρέχουν πληροφορίες για τις οδούς απάντησης του ανοσοποιητικού συστήματος που μπορεί να είναι το κλειδί για την ανάπτυξη ενός εμβολίου αποτελεσματικού κατά της φυματίωσης (TB). Η μελέτη, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, και υποστηρίχθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID), των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου 10,4 εκατομμύρια νέα κρούσματα φυματίωσης εμφανίστηκαν το 2015, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Ένα εμβόλιο της φυματίωσης που ονομάζεται βάκιλος Calmette-Guérin (BCG) χρησιμοποιείται σήμερα σε χώρες με υψηλό επιπολασμό της φυματίωσης ώστε να αποτρέψει σοβαρές μορφές της νόσου στα παιδιά. Ωστόσο, η προστασία που παρέχεται από την πνευμονική φυματίωση με αυτό το εμβόλιο σε ενήλικες είναι πολύ μεταβλητή, και τα άτομα που έχουν εμβολιαστεί με BCG είναι πιθανό να δώσουν ψευδώς θετικά αποτελέσματα σε δερματικές δοκιμασίες για τη φυματίωση (mantoux).
Ως εκ τούτου, ερευνητές σε όλο τον κόσμο εργάζονται για να δημιουργήσουν ένα βελτιωμένο εμβόλιο φυματίωσης. Στην έρευνα σε ζώα, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι κατά τη διάρκεια μόλυνσης από το μυκοβακτηρίδιο της φυματίωσης (Mycobacteriumtuberculosis), τα Τ λεμφοκύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος αργούν να συναθροιστούν στους πνεύμονες και να επιτεθούν στους εισβολείς, επιτρέποντας στη μόλυνση να αναπτυχθεί παρά τον εμβολιασμό.
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι το κλειδί για μια γρηγορότερη ανοσιακή απάντηση μπορεί να βρίσκεται στα δενδριτικά κύτταρα που παρουσιάζουν μόρια από βακτήρια, ιούς, και άλλους επιβλαβείς εισβολείς στα Τ κύτταρα, ώστε τα τελευταία νε επιτίθενται γρηγορότερα στα εισερχόμενα παθογόνα. Σε αυτή τη νέα μελέτη, οι επιστήμονες με επικεφαλής μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις ερεύνησαν αν η καθυστέρηση θα μπορούσε να προληφθεί με την ενεργοποίηση ορισμένων ανοσιακών οδών. Πρώτον, οι ερευνητές καθόρισαν ότι τα Τ κύτταρα από εμβολιασμένους ποντικούς κατά της ΤΒ ήταν ικανό στο να ανταποκρίνονται καλά σε μυκβακτηρίδια φυματίωσης. Οι επιστήμονες στη συνέχεια εισήγαγαν δενδριτικά κύτταρα που είχαν ήδη εκτεθεί σε μόρια από μυκοβακτηρίδια φυματίωσης στους πνεύμονες των εμβολιασμένων ποντικών, και εξέθεσαν τα ποντίκια σε διαφορετικά στελέχη του M. tuberculosis. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα εμβολιασμένα ποντίκια που έλαβαν επίσης ενεργοποιημένα δενδριτικά κύτταρα κατά τη στιγμή της μόλυνσης πέτυχαν σχεδόν πλήρη ανοσία κατά της φυματίωσης.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες προσπάθησαν να ενεργοποιήσουν τα ίδια ανοσοποιητικά μονοπάτια, αλλά χωρίς τα ευαισθητοποιημένα δενδριτικά κύτταρα. Συγκεκριμένα, τα ποντίκια που εμβολιάστηκαν με εμβόλιο BCG υποβλήθηκαν σε θεραπεία με δύο διαφορετικές πειραματικές ενώσεις (AMPH-ΟρΟ και FGK4.5) μαζί με αντιγόνα της φυματίωσης σχεδιασμένα για να ενεργοποιούν τα δενδριτικά κύτταρα των πνευμόνων. Τα ποντίκια είχαν ταχύτερη και ισχυρότερη ανοσολογική απόκριση, αναφέρουν οι ερευνητές, προσθέτοντας ότι αυτή η έρευνα έχει οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση των μηχανισμών της ανοσιακής απάντησης στη φυματίωση, που μπορεί μελλοντικά να οδηγήσει σε πιο αποτελεσματικό εμβόλιο κατά της νόσου.