Σύμφωνα με πολλές παρατηρήσεις, ορισμένες μολύνσεις από ιούς μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στην αυτοάνοση επίθεση που οδηγεί σε διαβήτη τύπου 1. Ερευνητές στο Karolinska Institutet στη Σουηδία και οι Φινλανδοί συνάδελφοί τους έχουν πλέον παράξει ένα εμβόλιο για αυτούς τους ιούς με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να παρέχει προστασία από την ασθένεια. Η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances .
Ενώ περίπου 50.000 Σουηδοί ζουν με διαβήτη τύπου 1 (μερικές φορές γνωστό ως νεανικό διαβήτη), οι αιτίες της νόσου παραμένουν άγνωστες. Υπάρχει ένα γενετικό συστατικό, αλλά απαιτούνται επίσης περιβαλλοντικοί παράγοντες για την ανάπτυξη της νόσου. Ένας τέτοιος παράγοντας που πιστεύεται ότι είναι σημαντικός στον διαβήτη τύπου 1 είναι οι λοιμώξεις που προκαλούνται από μια πολύ κοινή ομάδα εντεροϊών. Η εν λόγω υποομάδα είναι η οικογένεια Coxsackie B (CVB) και αποτελείται από έξι στελέχη που μπορούν να προκαλέσουν το κοινό κρυολόγημα. Ωστόσο, τα CVB μπορούν επίσης να προκαλέσουν πιο σοβαρές λοιμώξεις που οδηγούν σε ασθένειες όπως η μυοκαρδίτιδα και η μηνιγγίτιδα.
Σύμφωνα με πολλές επιστημονικές παρατηρήσεις, μία υπόθεση υποδηλώνει ότι τα CVBs παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη διαβήτη τύπου 1. Η ασθένεια χαρακτηρίζεται από αυτοάνοση επίθεση στα βήτα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη στο πάγκρεας και είναι πιθανό η λοίμωξη από τον ιό να ξεκινήσει κάπως αυτή την επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα.
Επιδημιολογικές μελέτες, στις οποίες παιδιά με προφίλ γενετικού κινδύνου για διαβήτη τύπου 1 παρακολουθήθηκαν με εξετάσεις αίματος για μια περίοδο πολλών ετών, δείχνουν ότι τα CVBs θα μπορούσαν να είναι παθογόνοι παράγοντες. Υπάρχουν επίσης παρατηρήσεις αυτοψίας που υποδηλώνουν ότι τα CVBs ενδέχεται να εμπλέκονται στην ανάπτυξη διαβήτη τύπου 1. Αυτό, ωστόσο, παραμένει υποθετικό, καθώς η σχέση δεν έχει ακόμη αποδειχθεί, αν και είναι μια υπόθεση που είναι καθιερωμένη μεταξύ των ερευνητών του διαβήτη.
Ερευνητές στο Karolinska Institutet και οι συνάδελφοί τους στο Πανεπιστήμιο του Τάμπερε και στο Πανεπιστήμιο του Jyväskylä στη Φινλανδία έχουν πλέον παράξει ένα εμβόλιο που προστατεύει και από τα έξι γνωστά στελέχη του CVB. Το εμβόλιο δοκιμάστηκε σε διαφορετικά ζωικά μοντέλα και αποδείχθηκε ότι προστατεύει τα ποντίκια που έχουν μολυνθεί με CVB από την ανάπτυξη διαβήτη τύπου 1 που προκαλείται από ιό.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές δοκίμασαν το εμβόλιο σε πιθήκους rhesus που έχουν πολύ παρόμοια γενετική με τον άνθρωπο. Σε αυτά τα ζώα, το εμβόλιο λειτούργησε καλά και προκάλεσε αντισώματα έναντι του CVB, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να προστατεύσει από τον ιό.
“Τα αποτελέσματα παρέχουν σημαντική επιστημονική υποστήριξη σε ένα πρόγραμμα κλινικής ανάπτυξης που βρίσκεται σε εξέλιξη με στόχο τη δοκιμή ενός παρόμοιου εμπορικού εμβολίου στον άνθρωπο”, λέει ο καθηγητής Heikki Hyöty από το Πανεπιστήμιο του Τάμπερε, ο οποίος συμμετέχει στο πρόγραμμα κλινικής ανάπτυξης. Το πρόγραμμα εκτελείται από μια αμερικανική φαρμακευτική εταιρεία σε συνεργασία με μια φινλανδική εταιρεία βιοτεχνολογίας.
Υποθέτοντας ότι το εμβόλιο είναι ασφαλές σε αρχικές κλινικές δοκιμές, το σχέδιο είναι η χρήση του εμβολίου σε παιδιά με προφίλ γενετικού κινδύνου για διαβήτη τύπου 1. Οι ερευνητές γράφουν ότι εάν ο αριθμός των παιδιών που αναπτύσσουν διαβήτη τύπου 1 μειωθεί μετά τον εμβολιασμό ή εάν κανένα δεν αναπτύξει την ασθένεια, θα επιβεβαιώσει ότι τα CVBs προκαλούν περιβαλλοντικό παράγοντα.
“Ελπίζουμε ότι αυτές οι δοκιμές θα δείξουν ότι αυτό το είδος εμβολίου είναι αποτελεσματικό κατά των λοιμώξεων από CVB και μπορεί να χορηγηθεί σε παιδιά”, λέει ο Malin Flodström-Tullberg, καθηγητής διαβήτη τύπου 1 στο Τμήμα Ιατρικής, Huddinge, Karolinska Institutet και ο αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης.
«Θα ήταν φανταστικό εάν μπορούσαμε να αποτρέψουμε τις περιπτώσεις διαβήτη τύπου 1 που επί του παρόντος υποπτευόμαστε ότι προκαλούνται από τον ιό Coxsackie, αν και ο ακριβής αριθμός είναι δύσκολο να εκτιμηθεί. Ταυτόχρονα, το εμβόλιο θα έδινε προστασία ενάντια στη μυοκαρδίτιδα, η οποία μπορεί να έχει σοβαρή πορεία τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες, και έναντι ορισμένων τύπων κρυολογήματος, τα οποία συχνά κρατούν πολλούς μακριά από το σχολείο και την εργασία. “