Τα φυσιολογικά επίπεδα των θυρεοειδικών ορμονών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή ανάπτυξη του βρέφους. Περίπου 1 στα 3.000 μωρά που γεννιούνται κάθε χρόνο πάσχουν από συγγενή υποθυρεοειδισμό και 2%-4% των εγκύων έχουν θυρεοειδική νόσο. Τα επίπεδα των θυρεοειδικών ορμονών σε μωρά επηρεάζουν την έκκριση ινσουλίνης από τα κύτταρα του παγκρέατος, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Journal of Physiology, ως συνεργασία μεταξύ επιστημόνων στο Oxford Brookes University, University of Cambridge, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας.
Οι θυρεοειδικές ορμόνες είναι σημαντικοί ρυθμιστές της ανάπτυξης και ωρίμανσης πριν από τη γέννηση, αν και ο βαθμός στον οποίο οι δράσεις τους διαμεσολαβούνται από την ινσουλίνη και την ανάπτυξη της μάζας των παγκρεατικών β-κυττάρων είναι άγνωστος.
Μία ομάδα επιστημόνων από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, και την Αυστραλία μελέτησε σε ένα ζωικό μοντέλο προβάτου την ανεπάρκεια των θυρεοειδικών ορμονών πριν από τη γέννηση. Μέτρησαν τα επίπεδα τριών ορμονών: της τριιωδοθυρονίνης, της ινσουλίνης και της λεπτίνης. Μελετήθηκαν επίσης ο ρυθμός της κυτταρικής διαίρεσης και ο αριθμός των β-κυττάρων στο εμβρυικό πάγκρεας.
Η ανάπτυξη των β-κυττάρων του παγκρέατος είναι ευαίσθητη στις θυρεοειδικές ορμόνες, στην ινσουλίνη και στη λεπτίνη πριν από τη γέννηση, με πιθανές συνέπειες για την λειτουργία του παγκρέατος του εμβρύου και στη μετέπειτα ζωή. Η νέα έρευνα διαπίστωσε ότι τα χαμηλά επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών βλάπτουν την ανάπτυξη γενικά και ειδικότερα την ανάπτυξη του εμβρυϊκού παγκρέατος επηρεάζοντας τον αριθμό και το ποσοστό διαίρεσης των β-κυττάρων. Ο υποθυρεοειδισμός σε έμβρυα προβάτου (μετά από αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα) προκάλεσε ασύμμετρη ανάπτυξη οργάνων, αυξημένη παγκρεατική μάζα β-κυττάρων και σχετίσθηκε με αυξημένες κυκλοφορούσες συγκεντρώσεις ινσουλίνης και λεπτίνης.
Σχολιάζοντας τη μελέτη, ο πρώτος συγγραφέας, Δρ Shelley Harris, δήλωσε: «Η μελέτη αναδεικνύει ένα νέο ρόλο για θυρεοειδικές ορμόνες στη ρύθμιση της ανάπτυξης του παγκρέατος και δημιουργεί νέα ερωτήματα που πρέπει να διερευνηθούν». Είναι σημαντικό, λοιπόν, να κατανοήσουμε πώς οι θυρεοειδικές ορμόνες επηρεάζουν το εμβρυϊκό πάγκρεας, και ευαισθητοποιούν για διαταραχές του παγκρέατος και διαβήτη τύπου 2 αργότερα στη ζωή. Κατανοώντας πώς οι θυρεοειδικές ορμόνες επηρεάζουν το εμβρυϊκό πάγκρεας θα βοηθήσει στη διασφάλιση της υγείας των βρεφών με συγγενείς διαταραχές του θυρεοειδούς και εκείνων που γεννήθηκαν από μητέρες με διαταραχές του θυρεοειδούς. Ένας εκ των συγγραφέων , η Δρ Alison J. Forhead πρόσθεσε: «Σε άτομα με χαμηλές θυρεοειδικές ορμόνες πριν από τη γέννηση, οι ανωμαλίες στην ανάπτυξη των β-κυττάρων μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένο κίνδυνο διαταραχών της παγκρεατικής λειτουργίας και διαβήτη τύπου 2 αργότερα στη ζωή τους».