Σε σύγκριση με το λευκό λίπος, το φαιό σωματικό λίπος καταναλώνει ενέργεια με πολύ εντονότερο ρυθμό. Ωστόσο, μέχρι τώρα η αναλογία του φαιού λίπους στον άνθρωπο θεωρούνταν ότι ήταν αρκετά μικρή. Τώρα μια μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου (TUM) έχει δείξει ότι η ποσότητα του φαιού λίπους στον άνθρωπο είναι τρεις φορές μεγαλύτερη απ’ότι θεωρούνταν στο παρελθόν. Κατά συνέπεια, οι στοχευμένες προς αυτόν τον λιπώδη ιστό θεραπείες αναμένεται να είναι πιο αποτελεσματικές.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Nuclear Medicine , ανέλυσε περίπου 3.000 εξετάσεις τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) επί 1644 ασθενών. Το ΡΕΤ επιτρέπει την οπτικοποίηση της μεταβολικής δραστηριότητας του σώματος. Δεδομένου ότι ένας όγκος έχει συχνά διαφορετικό μεταβολισμό ενέργεια μεταβολισμό συγκριτικά με τον σε υγιή ιστό, οι εξετάσεις με ΡΕΤ μπορεί να χρησιμοποιηθούν για να αποδειχθεί η παρουσία μεταστάσεων. «Ένα παραπροϊόν της εξέτασης με PET είναι ότι μας επιτρέπει να δούμε τον ενεργό φαιό λιπώδη ιστό», σύμφωνα με τον Δρ Tobias Fromme από το Κέντρο Else-Kröner-Fresenius στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Μόναχο- «ο φαιός λιπώδης ιστός απορροφά πολλή γλυκόζη, και εμείς μπορεί να παρατηρήσουμε τη δραστηριότητα αυτή μέσω των τομογραφιών».
Μία θεραπεία θα μπορούσε να μειώσει υπερβολικά επίπεδα γλυκαιμίας σε διαβητικούς με την αύξηση της δραστηριότητας του φαιού λίπους. Ομοίως, είναι κατανοητό ότι οι ασθενείς με παχυσαρκία θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το υψηλό ποσοστό της κατανάλωσης ενέργειας του φαιού λίπους για μεγαλύτερη απώλεια βάρος. Η ανάλυση των εξετάσεων PET αποκάλυψε επίσης ότι ορισμένες ομάδες ατόμων έχουν περισσότερο φαιό λίπος συγκριτικά με άλλους και το ενεργοποιούν ευκολότερα. Όπως αρκετές προηγούμενες μελέτες έχουν ήδη δείξει, οι γυναίκες έχουν πιο συχνά ενεργό φαιό λίπος. «Ενεργός καφέ λίπος συναντάται με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα σε περίπου 5% των ατόμων» δήλωσε ο Fromme. «Μέχρι στιγμής, δεν γνωρίζουμε την αιτία του γιατί ένα συγκεκριμένο άτομο έχει ιδιαίτερα ενεργό φαιό λίπος.»
Ένας παράγοντας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα μπορεί να αποδειχθεί κλειδί για την επίλυση αυτού του γρίφου: Οι ερευνητές έδειξαν για πρώτη φορά ότι η δραστηριότητα του φαιού λίπους επηρεάζεται από την κάθαρση κρεατινίνης (η οποία σχετίζεται με τη νεφρική λειτουργία). «Περαιτέρω βασική έρευνα εξακολουθεί να είναι αναγκαία», δήλωσε ο Fromme «αλλά μία υπόθεση είναι ότι μπορεί να υπάρχουν ουσίες που επηρεάζουν τη σηματοδότηση τόσο του φαιού λίπους όσο και των νεφρών».