Παλμιτικό Οξύ: Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο ανακάλυψαν ότι το παλμιτικό οξύ, ένα από τα πιο κοινά λίπη στο ανθρώπινο γάλα, τα κρέατα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, παράγεται από το συκώτι και αποστέλλεται στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο όταν είναι χαμηλό στη διατροφή του. Τα προκλινικά ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία του παλμιτικού οξέος για την υγεία του εγκεφάλου και επισημαίνουν την ανάγκη για περισσότερη έρευνα για τη μείωση των επιπέδων του στη βρεφική τροφή – ένα βήμα που έκαναν ορισμένοι κατασκευαστές πρόσφατα για να μειώσουν το κόστος και να περιορίσουν τη συγκομιδή των φοινίκων, που είναι κύρια πηγή παλμιτικού οξέος.
«Όταν αλλάξαμε τα επίπεδα του παλμιτικού οξέος στη διατροφή των αναπτυσσόμενων ποντικών, δεν έκανε τίπτα στον εγκέφαλο», δήλωσε ο Richard Bazinet, κύριος ερευνητής στη μελέτη, ο οποίος είναι καθηγητής και ενεργός πρόεδρος διατροφικών επιστημών στο U of T’s Temerty Faculty of Medicine. “Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά γιατί όταν μειώνεις ένα λιπίδιο στη δίαιτα, συνήθως γίνεται χαμηλότερο στον εγκέφαλο. Αλλά εδώ το συκώτι μπόρεσε να ρυθμίσει προς τα πάνω την παραγωγή για να εξασφαλίσει ότι ο εγκέφαλος παίρνει αρκετό από αυτό, παρά τις ακραίες διαφορές στη διατροφική πρόσληψη.” Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Communications. Το παλμιτικό οξύ είναι ένα κορεσμένο λίπος που υποστηρίζει την υγεία του εγκεφάλου με διάφορους τρόπους, καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής. Συμβάλλει στη δομή και τη λειτουργία της επένδυσης μυελίνης, η οποία μονώνει τις νευρικές συνδέσεις και δρα ως πρόδρομος των μορίων που ρυθμίζουν τη φλεγμονή και προάγουν τη σηματοδότηση των κυττάρων. Οι επιστήμονες γνωρίζουν από καιρό ότι οι άνθρωποι και άλλα θηλαστικά μπορούν να πάρουν παλμιτικό οξύ από τα τρόφιμα ή να το παράγουν με μια διαδικασία που ονομάζεται de novo λιπογένεση, η οποία απαιτεί κυρίως γλυκόζη για τη σύνθεσή του. Πολύ λιγότερα είναι γνωστά για την πηγή που βασίζεται το σώμα, σε σχέση με τη διατροφή και σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης και ωριμότητας. Ο Bazinet είπε ότι τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν τη σημασία του παλμιτικού οξέος για την υγεία του εγκεφάλου σε όλα τα στάδια, αλλά ειδικά κατά την ανάπτυξη, όταν η ανάγκη για λίπος φαίνεται να είναι μεγαλύτερη. “Είναι ενδιαφέρον ότι αν και ο εγκέφαλος μπορεί να παράγει παλμιτικό οξύ, το συκώτι το ρύθμισε τόσο πολύ. Αυτές οι συστηματικές απολύσεις είναι ενσωματωμένες, οπότε το σώμα δεν θα έχει την ευκαιρία να μην πάρει αρκετό”, δήλωσε ο Bazinet, ο οποίος είναι επίσης ερευνητής στο Κέντρο U of T’s Joannah & Brian Lawson για την παιδική Διατροφή. Τα αποτελέσματα θα πρέπει να σταματήσουν τους κατασκευαστές που θέλουν να μειώσουν την ποσότητα του παλμιτικού οξέος στο βρεφικό γάλα, δήλωσε ο Mackenzie Smith, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης και διδακτορικός φοιτητής στο εργαστήριο Bazinet. «Είναι πιθανό να μπορούμε να μειώσουμε τα επίπεδα στη φόρμουλα, κάτι που θα μπορούσε να έχει θετικό οικολογικό αντίκτυπο, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία», είπε ο Smith.
“Υπάρχουν συνέπειες για τη συμπεριφορά ή την ανάπτυξη όταν το συκώτι παράγει τόσο πολύ; Μπορεί να υπάρχουν αρνητικές επιπτώσεις για το συκώτι;”
Ο Smith σημείωσε επίσης ότι ακόμη και σε ποντίκια που έλαβαν τη χαμηλότερη ποσότητα παλμιτικού οξέος μέσω της διατροφής, τα επίπεδα του λίπους ήταν ακόμα υψηλότερα από αυτά που αναζητούσαν ορισμένοι κατασκευαστές φόρμουλας. Αυτή η διαφορά προσθέτει στο σκεπτικό για περαιτέρω προκλινικές μελέτες, καθώς και έρευνα σε ανθρώπους, είπε ο Smith. Για να αποκαλύψουν την πηγή του παλμιτικού οξέος στον εγκέφαλο αναπτυσσόμενων ποντικών, οι ερευνητές εφάρμοσαν μια νέα τεχνική ισοτόπων άνθρακα. Τα ισότοπα είναι διαφορετικές εκδοχές του ίδιου χημικού στοιχείου που ποικίλλουν ελαφρώς σε μάζα. Για τη μελέτη τους, οι ερευνητές βασίστηκαν στις φυσικές διαφορές στις αναλογίες ισοτόπων άνθρακα στο περιβάλλον, με βάση τον τρόπο με τον οποίο τα φυτά απορροφούν τον άνθρακα στη φωτοσύνθεση. “Τα περισσότερα φυτά χρησιμοποιούν την ίδια διαδρομή για να στερεώσουν τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα και έχουν την ίδια αναλογία άνθρακα, αλλά τα σάκχαρα όπως το καλαμπόκι και το ζαχαροκάλαμο – τα οποία χρησιμοποιεί το συκώτι για να παράγει παλμιτικό οξύ – έχουν διαφορετική αναλογία”, είπε ο Smith. Στους εγκεφάλους ποντικών, μια υπογραφή μειωμένης αναλογίας άνθρακα έδειξε μια διατροφική πηγή παλμιτικού οξέος, είπε ο Smith, ενώ μια εμπλουτισμένη υπογραφή υποδηλώνει de novo λιπογένεση. Οι ερευνητές μπόρεσαν να παρακολουθήσουν αυτές τις υπογραφές σε πολλά στάδια κατά την ανάπτυξη του ποντικιού, για να προσδιορίσουν ότι το συκώτι ήταν η κύρια πηγή παλμιτικού οξέος στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο – ένα εύρημα που επιβεβαίωσαν εξετάζοντας αλλαγές στη γενετική. Η προσέγγιση ανοίγει νέες ερευνητικές ευκαιρίες. «Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς ραδιενεργούς ιχνηθέτες, οι οποίοι είναι πολύ ακριβοί, αυτή η νέα τεχνική επιτρέπει έναν οικονομικά αποδοτικό και μακροπρόθεσμο σχεδιασμό μελέτης», είπε ο Smith. Οι ερευνητές στο εργαστήριο Bazinet εφαρμόζουν τώρα την ίδια τεχνική σε ιστό από εγκέφαλο ενηλίκου ανθρώπου, για να αξιοποιήσουν τα ευρήματα της τρέχουσας μελέτης. Και η μέθοδος θα μπορούσε να προσφέρει έναν νέο τρόπο μέτρησης και παρακολούθησης των διατροφικών πηγών άλλων λιπών και θρεπτικών συστατικών, είπε ο Bazinet. «Οι διατροφικοί ερευνητές βασίζονται συχνά σε άτομα που αναφέρουν την πρόσληψη τροφής τους, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε αναξιόπιστα δεδομένα», είπε ο Bazinet. “Αυτά τα προβλήματα θα μπορούσαν ενδεχομένως να επισημανθούν με αυτό το είδος τεχνολογίας, για την παρακολούθηση της πηγής και της ποσότητας των προστιθέμενων σακχάρων, για παράδειγμα. Θα μπορούσε να είναι πολύ εποικοδομητικό για τη διατροφική επιστήμη.”