1 στα 100 παιδιά έχει αυτισμό, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο γιορτάζουν την 2η Απριλίου ως την Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό – που έχει οριστεί από τα Ηνωμένα Έθνη για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD). Φέτος είναι η 15η Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό. Η Διαταραχή του Φάσματος του Αυτισμού είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια μεγάλη ποικιλία νευρολογικών και αναπτυξιακών καταστάσεων. Μπορεί να περιλαμβάνει προβλήματα με την ομιλία, την κοινωνική αλληλεπίδραση με άλλους, την επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά καθώς και με αισθητηριακές αποστροφές, όπως ευαισθησία στον ήχο και το φως.
Η Ιστορία της Παγκόσμιας Ημέρας Αυτισμού
Στις 18 Δεκεμβρίου 2007, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ενέκρινε το ψήφισμα 62/139, δηλώνοντας ότι η 2α Απριλίου κάθε έτους θα σηματοδοτεί την Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό (WAAD). Η δήλωση εξέφραζε βαθιά ανησυχία για τον επιπολασμό και το υψηλό ποσοστό Αυτισμού στα Παιδιά σε όλες τις περιοχές του κόσμου και τις συνακόλουθες αναπτυξιακές προκλήσεις. Κάλεσε όλες τις χώρες, τα όργανα του ΟΗΕ, τους διεθνείς οργανισμούς και τις μη κυβερνητικές ομάδες να λάβουν μέτρα για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τον Αυτισμό.
Το 2009, ο Pat Matthews Εκτελεστικός Διευθυντής της Ιρλανδικής Εταιρείας για τον Αυτισμό, προσκλήθηκε στα Ηνωμένα Έθνη στη Νέα Υόρκη για να μιλήσει με θέμα “Αυτισμός και Ανθρώπινα Δικαιώματα: Κατανόηση και Προστασία των Δικαιωμάτων των Ατόμων με Αυτισμό ενόψει της Παγκόσμιας Ημέρας Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό”. Τόνισε ότι αυτό που χρειαζόμασταν ήταν προγράμματα ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό, κρίσιμη νομοθεσία που προστατεύει και προάγει τα δικαιώματα των ατόμων που ζουν με αυτισμό και έρευνα για τον εντοπισμό των αιτιών.
Η Maria-Luisa Chavez, Επικεφαλής Σχέσεων ΜΚΟ στα κεντρικά γραφεία των Ηνωμένων Εθνών ευχαρίστησε τον κ. Matthews για τη συνεισφορά του και για το ότι ήταν σημαντικό μέρος της ενημέρωσης – “μας έδειξε ότι ο αυτισμός υπάρχει περισσότερο από όσο είχαμε συνειδητοποιήσει”. Την ίδια χρονιά, την Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό, η Ιρλανδική Εταιρεία για τον Αυτισμό απελευθέρωσε μπαλόνια έξω από κυβερνητικά κτίρια, με την υποστήριξη γερουσιαστών και TD από όλα τα κόμματα στο Dáil Éireann. Στόχος της παρουσίασης ήταν η ευαισθητοποίηση για τον Αυτισμό και τις σύνθετες ανάγκες παιδιών και ενηλίκων με Αυτισμό. Συνεχίζουμε να γιορτάζουμε την Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό κάθε χρόνο.