Καθώς το κύμα του κορωνοϊού δείχνει να υποχωρεί ως προς την Όμικρον, οι ερευνητές παρακολουθούν μια εξαιρετικά μεταδοτική υπομετάλλαξη γνωστή ως BA.2. Αν και δεν φαίνεται να έχει την ικανότητα να οδηγήσει ένα μεγάλο νέο κύμα λοιμώξεων, η παραλλαγή θα μπορούσε δυνητικά να επιβραδύνει την τρέχουσα μείωση των κρουσμάτων Covid και να κάνει τη θεραπεία πιο δύσκολη. Ίσως αυτή η υποπαραλλαγή είναι ο λόγος για τον οποίο τις τελευταίες ημέρες που παρατηρείται αύξηση των κρουσμάτων και στη χώρα μας. Αν και δε χρειάζεται κανείς να πανικοβληθεί από το ενδεχόμενο νόσησης από την BA.2, καλό είναι να γνωρίζει ορισμένες πληροφορίες που θα τον κατατοπίσουν κατάλληλα. Εδώ είναι τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για την BA.2.
Δεν είναι πραγματικά νέα
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά την παραλλαγή Όμικρον τον Νοέμβριο και γρήγορα κατέστη σαφές ότι η γενεαλογία του ιού υπήρχε ήδη ως τρεις γενετικά διακριτές ποικιλίες. Κάθε κλάδος της Όμικρον είχε το δικό του σύνολο μοναδικών μεταλλάξεων. Εκείνη την εποχή, η πιο κοινή ήταν η BA.1, που εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλο τον κόσμο. Η BA.1 ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου υπεύθυνη για την απότομη αύξηση των κρουσμάτων αυτόν τον χειμώνα. Στην αρχή, η BA.1 ήταν χίλιες φορές πιο κοινή από την BA.2. Αλλά στις αρχές του 2022, η BA.2 άρχισε να εντοπίζεται σε μεγαλύτερο ποσοστό νέων λοιμώξεων.
Φαίνεται να μεταδίδεται ακόμη πιο εύκολα
Όλες οι παραλλαγές της Όμικρον είναι εξαιρετικά μεταδοτικές, γι’ αυτό και η παραλλαγή ξεπέρασε γρήγορα τις προηγούμενες μορφές του κορωνοϊού, όπως η Δέλτα. Αλλά ένας αριθμός μελετών έχει βρει ότι η BA.2 είναι ακόμη πιο μεταδοτική από την BA.1. Στη Δανία, για παράδειγμα, οι επιστήμονες εξέτασαν την εξάπλωση και των δύο υποπαραλλαγών στα νοικοκυριά. Διαπίστωσαν ότι τα άτομα που είχαν μολυνθεί με BA.2 ήταν πολύ πιο πιθανό να μολύνουν άτομα με τα οποία μοιράζονταν ένα σπίτι σε σχέση με αυτά με BA.1. Στην Αγγλία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι χρειαζόταν λιγότερος χρόνος κατά μέσο όρο για κάποιον με BA.2 να μολύνει άλλο άτομο, επιταχύνοντας την εξάπλωσή του στις κοινότητες.
Δεν προκαλεί ακόμη νέα αύξηση στις ΗΠΑ
Στις αρχές του 2022, η BA.2 γινόταν όλο και πιο κοινό σε πολλές χώρες. Μέχρι τον Φεβρουάριο, είχε γίνει κυρίαρχη παγκοσμίως, μειώνοντας την κάποτε κυρίαρχη BA.1. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων εκτίμησαν ότι η BA.2 εκτινάχθηκε στο 11% στις αρχές Μαρτίου από 1% στις αρχές Φεβρουαρίου. Σύντομα θα μπορούσε να κυριαρχήσει και σε αυτή τη χώρα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι Αμερικανοί οδηγούν ένα νέο κύμα BA.2 που μολύνει πολλούς νέους ανθρώπους. Καθώς η BA.2 έγινε πιο κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο συνολικός αριθμός νέων κρουσμάτων μειώθηκε κατά περίπου 95 τοις εκατό. Παγκοσμίως, ο αριθμός των καθημερινών νέων κρουσμάτων είχε μειωθεί στο μισό από αυτό που ήταν στο αποκορύφωμά τους στα τέλη Ιανουαρίου.
Τα υπάρχοντα εμβόλια λειτουργούν κατά της παραλλαγής BA.2
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της Όμικρον ήταν η ικανότητά της να αποφεύγει εν μέρει την προστασία των εμβολίων. Οι λοιμώξεις από λίγες έγιναν πιο συχνές, συμβάλλοντας στην αύξηση του κρούσματος στο υψηλό ρεκόρ. Αλλά τα εμβόλια συνέχισαν να προστατεύουν τους ανθρώπους από σοβαρές ασθένειες, ειδικά εκείνους που έλαβαν αναμνηστικό. Καθ’ όλη τη διάρκεια της αύξησης της Όμικρον, τα εμβόλια παρέμειναν εξαιρετικά αποτελεσματικά κατά της νοσηλείας. Βρετανοί υγειονομικοί αξιωματούχοι συνέκριναν την επίδραση των εμβολίων κατά των λοιμώξεων BA.1 και BA.2. Έχουν βρει μικρή διαφορά μεταξύ των δύο υπομεταβλητών. Και στα δύο, ένα ενισχυτικό εμβόλιο παρέχει αρκετά ισχυρή προστασία έναντι της μόλυνσης και πολύ ισχυρή προστασία από τη νοσηλεία.
Η παραλλαγή BA.2 δεν είναι ανθεκτική στα αντισώματα από προηγούμενη λοίμωξη με Όμικρον
Όταν πρωτοεμφανίστηκε η Όμικρον, οι επιστήμονες τρόμαξαν με το πόσο αποτελεσματικά μπορούσε να αποφύγει την ανοσία που παράγεται από λοιμώξεις με προηγούμενες παραλλαγές. Αυτό συμβαίνει επειδή έχει μεταλλάξεις που αλλάζουν την επιφάνεια του ιού, καθιστώντας δύσκολο για τα αντισώματα σε προηγούμενες παραλλαγές να κολλήσουν σε αυτόν. Επειδή η BA.2 φέρει έναν αριθμό μοναδικών μεταλλάξεων που το ξεχωρίζουν από την BA.1, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσε να αποφύγει την ανοσία από τις λοιμώξεις BA.1. Αυτό δεν φαίνεται να ισχύει. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας είπε ότι η μόλυνση με BA.1 παρέχει ισχυρή προστασία έναντι της μόλυνσης με BA.2.
Η BA.2 δεν φαίνεται πιο σοβαρή από την BA.1
Η παραλλαγή της Όμικρον αποδείχθηκε παράξενη: Ήταν εξαιρετικά μεταδοτική, αλλά μια μεμονωμένη λοίμωξη ήταν κατά μέσο όρο λιγότερο πιθανό να οδηγήσει σε σοβαρό κρούσμα Covid από ό,τι οι λοιμώξεις από την παραλλαγή δέλτα. Αυτό οδήγησε σε πολλούς ανθρώπους να εμφανίσουν ήπιες λοιμώξεις από όμικρον. Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι η αύξηση του όμικρον ήταν ήπια. Επειδή μόλυνε τόσους περισσότερους ανθρώπους από ποτέ, οδήγησε σε εκπληκτικό αριθμό νοσηλειών και θανάτων. Μελέτες για την Όμικρον αποκάλυψαν αρκετούς λόγους για τη μειωμένη σοβαρότητά του. Οι εμβολιασμοί και οι λοιμώξεις με παλαιότερες παραλλαγές έχουν δώσει σε πολλούς ανθρώπους ανοσοποιητικές άμυνες που εμποδίζουν την Covid να βγει εκτός ελέγχου. Παρόμοια πειράματα βρίσκονται σε εξέλιξη με την BA.2. Ιάπωνες ερευνητές που έχουν μολύνει χάμστερ με τις δύο παραλλαγές ανακάλυψαν ότι η BA.2 προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια. Ωστόσο, Βρετανοί ερευνητές ανακάλυψαν ότι η μόλυνση με BA.2 δεν ενέχει υψηλότερο κίνδυνο νοσηλείας από την BA.1.
Δεν πρόκειται για παραλλαγή stealth
Η BA.2 ονομάστηκε παραλλαγή stealth όταν δεν απέδειξε την παρουσία της σε θετικά δείγματα δοκιμών PCR, γεγονός που καθιστά πρόκληση για τους ερευνητές να διακρίνουν τις περιπτώσεις Όμικρον από αυτές της Δέλτα και άλλων παραλλαγών. Η BA.2 έφερε μια μετάλλαξη που έκρυβε ένα από τα τρία ενδεικτικά γονίδια του κορωνοϊού που ανιχνεύουν τα τεστ. Τώρα που η συντριπτική πλειονότητα των θετικών δοκιμών περιλαμβάνει την Όμικρον, η μετάλλαξη που λείπει δεν έχει σημασία: Σχεδόν όλοι οι ιοί που συλλέγονται με PCR είναι BA.1 και αυτοί που δεν είναι BA.2.