Απαιτούνται αυστηρότερα όρια στα επίπεδα των «για πάντα χημικών ουσιών» στο πόσιμο νερό του Ηνωμένου Βασιλείου που είναι δυνητικά επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία, προειδοποίησαν οι ειδικοί. Σε υψηλές δόσεις αυτοί οι ρύποι, γνωστοί ως PFAS, έχουν συνδεθεί με σοβαρές ανησυχίες για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και των προβλημάτων γονιμότητας. Η Royal Society of Chemistry προέτρεψε την κυβέρνηση να σκληρύνει τους κανονισμούς σύμφωνα με άλλες χώρες.
Η κυβέρνηση είπε ότι τα τρέχοντα πρότυπα ασφάλειας ήταν “εξαιρετικά υψηλά”. Τα «Forever chemicals» είναι μια ομάδα περισσότερων από 9.000 χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται ευρέως σε καθημερινά προϊόντα, από τις συσκευασίες τροφίμων μέχρι το μακιγιάζ, λόγω των ανθεκτικών στο νερό ιδιοτήτων τους. Εισέρχονται σε υδάτινες οδούς όταν προϊόντα όπως αντικολλητικά τηγάνια και ρούχα, μερικά από τα οποία έχουν υποστεί επεξεργασία με τις χημικές ουσίες, διασπώνται.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι εταιρείες ύδρευσης υποχρεούνται να κάνουν δοκιμές για 47 διαφορετικούς τύπους PFAS και εάν επιτευχθούν επίπεδα που θεωρούνται υψηλού κινδύνου από την επιθεώρηση πόσιμου νερού του Ηνωμένου Βασιλείου, δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούνται για σκοπούς κατανάλωσης – αν και αυτό είναι μόνο καθοδήγηση και δεν υπάρχει νομική απαίτηση.
Η Royal Society of Chemistry (RSC) είπε ότι αυτό εξακολουθεί να εκθέτει τους ανθρώπους σε επίπεδα που θεωρούνται μεσαίου κινδύνου και δεν λαμβάνει υπόψη τους χιλιάδες άλλους τύπους PFAS. Το RSC προτείνει να μειωθούν 10 φορές τα αποδεκτά επίπεδα και να ελέγχονται όλα τα PFAS. Αυτό θα έφερνε το Ηνωμένο Βασίλειο πιο κοντά σε νέα αυστηρότερα όρια στις ΗΠΑ και αυστηρότερα όρια που θα τεθούν σε ισχύ το επόμενο έτος στην ΕΕ.
Η επιστήμη «άλλαξε»
Η Stephanie Metzger, σύμβουλος πολιτικής στο RSC είπε στο BBC ότι έκανε αυτή την κλήση επειδή η επιστήμη είχε αλλάξει. «Προηγούμενες οδηγίες για την υγεία έδειχναν ότι 100 νανογραμμάρια ανά λίτρο [PFAS] ήταν προστατευτικά για την ανθρώπινη υγεία», είπε. «Όμως έχει γίνει περισσότερη έρευνα με τα χρόνια που έχουν δείξει ότι ίσως οι επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία μπορεί να συμβούν σε χαμηλότερα επίπεδα έκθεσης».
Επί του παρόντος, το πόσιμο νερό στο Ηνωμένο Βασίλειο κατηγοριοποιείται ως μεσαίου κινδύνου εάν υπάρχουν μεταξύ 10 και 100 νανογραμμάρια συγκεκριμένων τύπων PFAS. Σε αυτήν την περίπτωση, οι εταιρείες ύδρευσης υποχρεούνται να συνεχίσουν τις δοκιμές του νερού, αλλά μπορεί ακόμα να χρησιμοποιηθεί.
Ο Δρ Ντέιβιντ Μέγκσον, ανώτερος λέκτορας χημείας και περιβαλλοντικής εγκληματολογίας στο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, δήλωσε στο BBC: «Ο συνολικός κίνδυνος εξακολουθεί να είναι αυτό που θα περιγράψαμε ως σχετικά χαμηλό, αλλά και πάλι δεν μου ταιριάζει ότι δύο διαφορετικοί άνθρωποι μπορούν να έχουν διαφορετικούς υδάτινους πόρους και έχουν διαφορετικό κίνδυνο δυνητικού θανάτου από έκθεση σε χημική ρύπανση».
Οι παραδοσιακές προσεγγίσεις επεξεργασίας νερού δεν μπορούν να αφαιρέσουν το PFAS, έτσι οι εταιρείες νερού συχνά αναμιγνύουν διαφορετικές πηγές νερού για να αραιώσουν τη συγκέντρωση. Μερικοί δοκιμάζουν επίσης αναδυόμενες τεχνολογίες όπως οι μεμβράνες υψηλής πίεσης. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το έργο χαρτογράφησης ανοιχτής πρόσβασης Forever Chemicals, το RSC εκτιμά ότι το ένα τρίτο των υδάτινων ροών – όχι τελικό πόσιμο νερό – στην Αγγλία και την Ουαλία έχουν επίπεδα μεσαίου κινδύνου PFAS. Και λιγότερο από το 5% πληρούν τις προϋποθέσεις ως υψηλού κινδύνου.
Εκτός από τις ανησυχίες για την ανθρώπινη υγεία, οι επιστήμονες ανησυχούν επίσης για τον αντίκτυπο του PFAS στην άγρια ζωή που ζει σε νερό που θεωρείται ότι έχει υψηλά επίπεδα χημικών ουσιών. Αν και το διαβαθμισμένο νερό υψηλού κινδύνου δεν χρησιμοποιείται στο πόσιμο νερό, ο Δρ Megson είπε: «Δεν είναι πολύ λογικό να πίνουμε PFAS για εμάς απίστευτα τοξικό, αλλά τα ζώα να ζουν σε αυτό για όλη τους τη ζωή και να το καταναλώνουν , είναι ξαφνικά λιγότερο τοξικό. Πρέπει να το θέσουμε αυτό υψηλότερα στην ημερήσια διάταξη – είναι αυτά τα περιβαλλοντικά επίπεδα προστατευτικά της άγριας ζωής στο περιβάλλον;»
Το RSC κάλεσε επίσης την κυβέρνηση να δημιουργήσει έναν εθνικό κατάλογο για τα PFAS και να δημιουργήσει έναν εθνικό ρυθμιστή χημείας. Από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε από την ΕΕ, δεν υπάρχει. Εκπρόσωπος του Υπουργείου Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων είπε: «Συνεχίζουν οι εργασίες σε όλη την κυβέρνηση για να μας βοηθήσουν να αξιολογήσουμε τα επίπεδα PFAS που εμφανίζονται στο περιβάλλον. Επίσης τις πηγές τους και τους πιθανούς κινδύνους για να ενημερώσουμε τις μελλοντικές πολιτικές και ρυθμιστικές προσεγγίσεις».
Η Water UK, η εμπορική ένωση της βιομηχανίας νερού, δήλωσε: “Κάθε μέρα οι εταιρείες ύδρευσης σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο επεξεργάζονται και διανέμουν το καλύτερο πόσιμο νερό στον κόσμο. Οι εταιρείες τηρούν τα υψηλά πρότυπα που ορίζουν οι ρυθμιστικές αρχές, με σχεδόν όλα τα δείγματα να πληρούν τις αυστηρές δοκιμές τους.”