Σε μια κομβική κίνηση για την αντιμετώπιση μιας από τις πιο υπο-αναγνωρισμένες προκλήσεις στον κόσμο για την υγεία, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοίνωσε σήμερα τη συμπερίληψη της noma (cancrum oris ή γάγγραινα στοματίτιδα) στον επίσημο κατάλογο των παραμελημένων τροπικών ασθενειών (NTDs). Αυτή η απόφαση, η οποία προτάθηκε από τη 17η συνάντηση της Στρατηγικής και Τεχνικής Συμβουλευτικής Ομάδας για τις Παραμελημένες Τροπικές Ασθένειες (STAG-NTD), υπογραμμίζει τη δέσμευση του ΠΟΥ για επέκταση των υπηρεσιών υγείας στους πιο ευάλωτους πληθυσμούς του κόσμου.
Η Noma, μια σοβαρή γαγγραινώδης νόσος του στόματος και του προσώπου, επηρεάζει κυρίως υποσιτισμένα μικρά παιδιά (μεταξύ 2 και 6 ετών) σε περιοχές ακραίας φτώχειας. Ξεκινά ως φλεγμονή των ούλων, η οποία, αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, εξαπλώνεται γρήγορα για να καταστρέψει τους ιστούς και τα οστά του προσώπου. Συχνά οδηγεί σε θάνατο, με τους επιζώντες να υφίστανται σοβαρή παραμόρφωση.
Η ακριβής εκτίμηση του αριθμού των περιπτώσεων noma αποτελεί πρόκληση λόγω της ταχείας εξέλιξης της νόσου και του σχετικού στίγματος, το οποίο συμβάλλει στο να μείνουν αδιάγνωστες πολλές περιπτώσεις. Τα κρούσματα noma εντοπίζονται κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική, αν και έχουν αναφερθεί περιπτώσεις στην Αμερική και την Ασία.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η noma προκαλείται από βακτήρια που βρίσκονται στο στόμα. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με αυτήν την ασθένεια, όπως η κακή στοματική υγιεινή, ο υποσιτισμός, το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, οι λοιμώξεις και η ακραία φτώχεια. Το Noma δεν είναι μεταδοτικό, αλλά τείνει να χτυπά όταν η άμυνα του σώματος είναι μειωμένη.
Η έγκαιρη ανίχνευση είναι απαραίτητη, καθώς η θεραπεία είναι πιο αποτελεσματική στα αρχικά στάδια της νόσου όταν προκαλεί σοβαρά πρησμένα ούλα, γνωστή ως οξεία νεκρωτική ουλίτιδα. Η θεραπεία περιλαμβάνει αντιβιοτικά, συμβουλές και υποστήριξη για πρακτικές βελτίωσης της στοματικής υγιεινής με απολυμαντικό στοματικό διάλυμα (θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί αλατόνερο ή χλωρεξιδίνη) και συμπληρώματα διατροφής.
Εάν διαγνωστεί κατά τα πρώιμα στάδια της νόσου, η θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε σωστή επούλωση πληγών χωρίς μακροπρόθεσμες συνέπειες. Σε σοβαρές περιπτώσεις όμως, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση. Τα παιδιά που επιβιώνουν από το γάγγραινο στάδιο της νόσου είναι πιθανό να υποστούν σοβαρή παραμόρφωση του προσώπου, να δυσκολεύονται να φάνε και να μιλήσουν, να αντιμετωπίσουν το κοινωνικό στίγμα και την απομόνωση και να χρειαστούν επανορθωτική χειρουργική επέμβαση.
«Η Noma είναι κάτι περισσότερο από μια ασθένεια, είναι ένας κοινωνικός δείκτης ακραίας φτώχειας και υποσιτισμού, που επηρεάζει τους πιο ευάλωτους πληθυσμούς», δήλωσε ο Δρ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ. “Κατατάσσοντας τη noma ως παραμελημένη τροπική ασθένεια, ρίχνουμε φως σε μια κατάσταση που πλήττει περιθωριοποιημένες κοινότητες για αιώνες. Δεσμευόμαστε να συνεργαστούμε με τις πληγείσες χώρες και κοινότητες για να αντιμετωπίσουμε τους οδηγούς της noma και να ανακουφίσουμε τα δεινά που προκαλεί. ”
Η αναγνώριση της noma ως NTD στοχεύει να ενισχύσει την παγκόσμια ευαισθητοποίηση, να καταλύσει την έρευνα, να τονώσει τη χρηματοδότηση και να ενισχύσει τις προσπάθειες για τον έλεγχο της νόσου μέσω πολυτομεακών και πολυεπίπεδων προσεγγίσεων. Οι παρεμβάσεις που αντιμετωπίζουν το βάρος αυτής της καταστροφικής ασθένειας θα συμβάλουν στην επίτευξη καθολικής υγειονομικής κάλυψης, καθώς θα στοχεύουν συγκεκριμένα θύλακες υποεξυπηρετούμενων πληθυσμών.
Η κυβέρνηση της Νιγηρίας πρωτοστάτησε στη δράση για να συμπεριληφθεί η noma στον κατάλογο των NTD. Τον Ιανουάριο του 2023, υποβλήθηκε επίσημο αίτημα στον ΠΟΥ εκ μέρους 32 κρατών μελών. Το αίτημα υποστηρίχθηκε από έναν λεπτομερή φάκελο που υπογράμμιζε την επιβάρυνση και την κατανομή του noma και παρέχοντας αποδεικτικά στοιχεία που αποδεικνύουν την εκπλήρωση των κριτηρίων που θέτει ο ΠΟΥ. Αρκετά ιδρύματα εταίροι συνέβαλαν με την ανταλλαγή πληροφοριών και τη διεξαγωγή συνηγορίας.
Η επίσημη διαδικασία για την προσθήκη νέων παθήσεων στη λίστα NTD καθιερώθηκε από το STAG-NTD το 2016. Έκτοτε, προστέθηκαν οι ακόλουθες ασθένειες:
- μυκήτωμα (2016)
- χρωμοβλαστομυκητίαση και άλλες εν τω βάθει μυκητίαση (2017, συγχωνεύτηκαν σε μια ενιαία ομάδα με μυκήτωμα)
- ψώρα (2017)
- δηλητηριασμός από δάγκωμα φιδιού (2017)
- και noma (2023).
- Επί του παρόντος, με τη noma, ο κατάλογος NTD του ΠΟΥ περιλαμβάνει 21 ασθένειες.