Η λέπρα είναι μια μεταδοτική μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από τον βάκιλο Mycobacterium leprae. Αυτός ο μικροοργανισμός ανακαλύφθηκε από τον Δρ Γκέρχαρντ Χάνσεν και στη συνέχεια η ασθένεια βαφτίστηκε ως νόσος του Χάνσεν. Για πολύ καιρό, η ασθένεια του Χάνσεν θεωρούνταν κληρονομική – κατάρα ή τιμωρία από τον Θεό. Η ασθένεια επηρεάζει το δέρμα και τα νεύρα και μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη. Λόγω των καταστροφικών επιπτώσεών της, η λέπρα έχει προκαλέσει φόβο, διαχωρισμό και προκατάληψη σε όλες τις κοινωνίες από τη Βιβλική εποχή. Οι ασθενείς με νόσο του Χάνσεν δεν έχουν τύχει ανθρώπινης μεταχείρισης ανά τον κόσμο ανά τους αιώνες. Ωστόσο, μετά την ανακάλυψη της νόσου και την εξέλιξη των θεραπειών, η ασθένεια μπορεί να αντιμετωπιστεί αφήνοντας πίσω τις διάφορες κοινωνικές προκαταλήψεις. Φέτος στην Ελλάδα εντοπίστηκε το πρώτο κρούσμα λέπρας, το οποίο και νοσηλεύεται. Χάρη αυτού, ας θυμηθούμε πώς αντιμετωπίστηκε η νόσος παλαιότερα σε ελληνικό νησί.
Η αντιμετώπιση της λέπρας στο ελληνικό νησί
Η Σπιναλόγκα, ένα μικρό νησί στον κόλπο της Ελούντας στη βορειοανατολική Κρήτη, χρησιμοποιήθηκε για την απομόνωση ανθρώπων που είχαν πληγεί από λέπρα από το 1903 έως το 1957. Το 1901, η κρητική κυβέρνηση ψήφισε διάταγμα για την απομόνωση των πληγέντων από τη λέπρα και καθιέρωσε τη Σπιναλόγκα ως τοποθεσία της αποικίας. Ο εποικισμός άρχισε το 1903 και μέχρι τον Οκτώβριο του 1904 ζούσαν στη Σπιναλόγκα 251 άτομα (148 άνδρες και 103 γυναίκες). Με την Ελλάδα να εμπλέκεται σε πολλούς πολέμους και να αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα κατά τις αρχές του εικοστού αιώνα, οι κάτοικοι της Σπιναλόγκας ζούσαν σε πολύ κακές συνθήκες. Υπήρχε ανεπαρκής παροχή γλυκού νερού για πόσιμο και πλύσιμο, και οι ασθενείς δεν είχαν τη δυνατότητα να καλλιεργήσουν μόνοι τους την τροφή τους. Οι προμήθειες γινόταν μέσω ανθρώπων από τα κοντινά χωριά, που έστηναν μια ημερήσια αγορά στο νησί. Ωστόσο, το κρατικό επίδομα που λάμβαναν οι κρατούμενοι της Σπιναλόγκας ήταν συχνά ανεπαρκές για να καλύψει τρόφιμα και φάρμακα.
Από το 1929, οι συνθήκες άρχισαν να βελτιώνονται λόγω της συνηγορίας του Αντιλεπρικού Συλλόγου Κρήτης: κατασκευάστηκαν ιατρείο και πλυντήρια. Η κατάσταση βελτιώθηκε περαιτέρω λόγω της υπεράσπισης του Επαμεινώνδα Ρεμουντάκη, ενός εικοσιενάχρονου φοιτητή νομικής που προσβλήθηκε από λέπρα το 1936. Ο Ρεμουνδάκης υπέβαλε αίτηση στην κυβέρνηση ζητώντας βελτιωμένες συνθήκες διαβίωσης. Με άλλους κατοίκους της Σπιναλόγκας ίδρυσε μια οργάνωση υπεράσπισης, την Αδελφότητα Ασθενών Σπιναλόγκας. Υπό την επιρροή του ιδρύθηκαν θέατρο, κινηματογράφος και σχολείο στη Σπιναλόγκα. Το 1933 ζούσαν στη Σπιναλόγκα 954 κάτοικοι. Οι αριθμοί μειώθηκαν σταδιακά καθώς οι ασθενείς θεραπεύτηκαν και έφυγαν από το νησί. Οι τελευταίοι είκοσι ασθενείς μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο λέπρας στην Αθήνα το 1957.
