Μια καλλιτεχνική απεικόνιση ενός Νεάντερταλ και ένα σκίτσο του δακτύλου του δαχτύλου κλειδωμένου σε λυγισμένη θέση όπως φαίνεται στη νόσο του Dupuytren, κοινώς γνωστή ως «ασθένεια των Βίκινγκ». Πολλοί άνδρες στη Βόρεια Ευρώπη άνω των 60 ετών πάσχουν από τη λεγόμενη νόσο Βίκινγκ, που σημαίνει ότι τα δάχτυλα κλειδώνουν σε λυγισμένη θέση. Τώρα οι ερευνητές στο Karolinska Institutet, μαζί με συναδέλφους τους, χρησιμοποίησαν δεδομένα από περισσότερα από 7.000 προσβεβλημένα άτομα για να αναζητήσουν γενετικούς παράγοντες κινδύνου για τη νόσο. Τα ευρήματα, τα οποία έχουν δημοσιευθεί στο Molecular Biology and Evolution, δείχνουν ότι τρεις από τους ισχυρότερους παράγοντες κινδύνου κληρονομούνται από τους Νεάντερταλ.
Έως και το 30% των ανδρών στη Βόρεια Ευρώπη άνω των 60 ετών πάσχουν από μια πάθηση που ονομάζεται σύσπαση του Dupuytren. Η πάθηση μερικές φορές ονομάζεται νόσος του Βίκινγκ επειδή επηρεάζει κυρίως άτομα με βορειοευρωπαϊκές καταβολές. Η ασθένεια είναι σημαντικά πιο συχνή στους άνδρες παρά στις γυναίκες και συνήθως ξεκινά ως ένα εξόγκωμα στην παλάμη του χεριού που μεγαλώνει και προκαλεί ένα ή περισσότερα δάχτυλα να κλειδώνουν σε μια λυγισμένη θέση. Η κατάσταση συνήθως δεν είναι επώδυνη, αλλά τα οζίδια μπορεί μερικές φορές να είναι ευαίσθητα σε πίεση.
Οι ερευνητές της μελέτης, με επικεφαλής τον Hugo Zeberg από το Karolinska Institutet και τον Svante Pääbo από το Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck, ξεκίνησαν να διερευνήσουν εάν γενετικές παραλλαγές που κληρονομήθηκαν από τους Νεάντερταλ εμπλέκονται στην ασθένεια. Οι Νεάντερταλ ζούσαν στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία μέχρι πριν από περίπου 40.000 χρόνια, όταν αντικαταστάθηκαν από σύγχρονους ανθρώπους. Ωστόσο, πριν εξαφανιστούν οι Νεάντερταλ, αναμίχθηκαν με τους σύγχρονους ανθρώπους. Ως αποτέλεσμα, μεταξύ ενός και δύο τοις εκατό του γονιδιώματος των ανθρώπων με ρίζες εκτός Αφρικής προέρχονται από Νεάντερταλ.
Τρεις γενετικοί παράγοντες κινδύνου από τους Νεάντερταλ
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από τρεις μεγάλες κλινικές κοόρτες στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Φινλανδία, που τους επέτρεψαν να συγκρίνουν το γονιδίωμα 7.871 πασχόντων και 645.880 υγιών ελέγχων. Εντόπισαν 61 γενετικούς παράγοντες κινδύνου για τη σύσπαση του Dupuytren. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τρία από αυτά κληρονομήθηκαν από τους Νεάντερταλ και περιελάμβαναν τον δεύτερο και τον τρίτο πιο σημαντικούς παράγοντες κινδύνου.
Η μελέτη αποτελεί περαιτέρω απόδειξη ότι η ανάμειξη μεταξύ των Νεάντερταλ και των προγόνων μας έχει σημαντικές συνέπειες για τον επιπολασμό ορισμένων ασθενειών, ιδιαίτερα μεταξύ ορισμένων ομάδων. «Αυτή είναι μια περίπτωση όπου η συνάντηση με τους Νεάντερταλ επηρέασε όσους πάσχουν από ασθένεια, αν και δεν πρέπει να υπερβάλλουμε τη σχέση μεταξύ Νεάντερταλ και Βίκινγκς», λέει ο Hugo Zeberg. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Σουηδικό Ερευνητικό Συμβούλιο, το Σουηδικό Ίδρυμα Εγκεφάλου, το Ίδρυμα Erik Philip-Sörensen, το Petrus och Augusta Hedlunds Stiftelse και τον Emil och Wera Cornells Stiftelse.