Αξιοσημείωτη νέα έρευνα από προπτυχιακό από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση της υποτροπιάζουσας νόσου του Crohn στα παιδιά και να ανοίξει την πόρτα σε νέους τρόπους θεραπείας ή ακόμα και θεραπείας της καταστροφικής πάθησης. Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Scientific Reports. Η νόσος Crohn είναι μια εξουθενωτική – και πιθανώς απειλητική για τη ζωή – φλεγμονή του πεπτικού συστήματος. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος, αδυναμία, κόπωση και υποσιτισμό που προκαλούνται από την αδυναμία του σώματος να απορροφήσει θρεπτικά συστατικά.
Είναι πιο συχνή σε ενήλικες, αλλά ταλαιπωρεί δεκάδες χιλιάδες παιδιά μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλά από αυτά τα παιδιά δυσκολεύονται να πάνε στο σχολείο και βρίσκουν τη ζωή και την παιδική τους ηλικία πολύ διαταραγμένη. Αυτά τα παιδιά μπορεί να παρουσιάσουν καθυστέρηση στην ανάπτυξη και καθυστερημένη εφηβεία και μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσουν χειρουργικά τμήματα του εντέρου τους. Η νέα έρευνα της UVA προτείνει απαντήσεις στο γιατί τα παιδιά με υποτροπιάζουσα νόσο του Crohn υπομένουν επαναλαμβανόμενες περιόδους ακόμη και αφού φαίνεται να αναρρώνουν.
Διαπιστώθηκε ότι τα παιδιά με υποτροπιάζουσα νόσο του Crohn είχαν μια επίμονη διαταραχή των μικροβιωμάτων τους – της συλλογής των μικροοργανισμών που ζουν στα έντερά μας – ακόμα και όταν η φλεγμονή ήταν επιτυχής ελέγχεται από τη θεραπεία. “Η σχέση μεταξύ δυσβίωσης και φλεγμονής είναι ένα μακροχρόνιο ερώτημα στη νόσο του Crohn. Η Rebecca χρησιμοποίησε μια παιδιατρική ομάδα στην UVA για να δείξει ότι υπήρχε δυσβίωση ακόμη και όταν η φλεγμονή του εντέρου ελεγχόταν”, δήλωσε η Marie, του Τμήματος Ιατρικής και του Τμήματος Λοιμωδών Νοσημάτων της UVA. και τη Διεθνή Υγεία. «Η μελέτη μας δείχνει ότι οι επίμονες μικροβιακές ανισορροπίες μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην πορεία της νόσου στα παιδιά».
Αυτή η εικόνα θα μπορούσε να είναι το κλειδί για να βοηθήσει τους γιατρούς να αναπτύξουν καλύτερους τρόπους για τη θεραπεία ή ακόμη και τη θεραπεία του Crohn, είπε ο Ning-Jiun “Ninj” Jan, Ph.D., ανώτερος επιστήμονας στο εργαστήριο του Marie που βοήθησε τον μέντορα Pierce. “Προς το παρόν, ο κύριος στόχος των περισσότερων θεραπειών για τη νόσο του Crohn είναι η διαχείριση των συμπτωμάτων. Αυτό συνήθως σημαίνει τη λήψη διαφορετικών φαρμάκων για την αντιμετώπιση της φλεγμονής και την ενθάρρυνση της επούλωσης”, είπε ο Jan. “Ωστόσο, αυτές δεν είναι θεραπείες, που σημαίνει ότι αυτά τα φάρμακα πρέπει να λαμβάνονται συνεχώς για να αποφευχθεί η υποτροπή. Η μελέτη μας διαπίστωσε ότι παρόλο που τα συμπτώματα έχουν ανακουφιστεί, η βακτηριακή σύνθεση στα έντερά τους δεν επέστρεψε στο φυσιολογικό, γι’ αυτό μπορεί να υποτροπιάσουν αυτοί οι ασθενείς. ”
Νόσος του Crohn στα παιδιά
Επειδή η νόσος του Crohn είναι πιο συχνή σε ενήλικες, οι περισσότερες έρευνες έχουν επικεντρωθεί σε ενήλικες ασθενείς. Αλλά τα νέα ευρήματα της UVA ρίχνουν σημαντικό φως στη νόσο του Crohn στα παιδιά. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι τα παιδιά που πάσχουν από υποτροπιάζουσα νόσο του Crohn είχαν επίμονη φλεγμονή, μαζί με αλλαγές στη σύνθεση των βακτηρίων και άλλων μικροβίων στα έντερά τους. Οι επιστήμονες καταλαβαίνουν ολοένα και περισσότερο τη σημασία αυτών των μικροβίων για τη διατήρηση της καλής υγείας και οι διαταραχές του μικροβιώματος θεωρούνται ολοένα και περισσότερο ως κύριοι παράγοντες που συμβάλλουν στην εμφάνιση ασθενειών.
Η Pierce, τώρα φοιτήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Georgetown, και οι συνεργάτες της συνέκριναν δείγματα βιοψίας που συλλέχθηκαν από τα έντερα παιδιών με νόσο του Crohn που είχαν υποστεί ύφεση με δείγματα που συλλέχθηκαν από μια ομάδα ελέγχου παιδιών χωρίς σημάδια του Crohn. Οι ερευνητές βρήκαν μερικές μεγάλες διαφορές, με τα παιδιά με Crohn να παρουσιάζουν σημαντικές μειώσεις σε βακτήρια όπως ο στρεπτόκοκκος και αυξήσεις σε άλλα. Επιπλέον, παρατήρησαν αξιοσημείωτες αλλαγές στα κύτταρα του ανοσοποιητικού, όπως αύξηση στον αριθμό των CD4+ Τ κυττάρων, τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο στη φλεγμονή.
Ίσως αντίθετα, τα παιδιά με νόσο του Crohn είχαν επίσης ισχυρότερους φραγμούς των επιθηλιακών κυττάρων που επένδυαν τα έντερα τους. Αυτό υποδηλώνει ότι οι υπάρχουσες θεραπείες του Crohn είναι αποτελεσματικές, αλλά δεν αντιμετωπίζουν πλήρως τα υποκείμενα ζητήματα που οδηγούν τη νόσο, λένε οι ερευνητές. «Ακόμη και στην ομάδα μας των παιδιατρικών ασθενών με Crohn σε ύφεση, εντοπίσαμε επίμονες μικροβιακές ανισορροπίες και ανεπαίσθητες φλεγμονώδεις αλλαγές», είπε ο Pierce.