Οι φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου (IBD), όπως η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα, είναι σοβαρές παθήσεις που προκαλούνται από φλεγμονή του γαστρεντερικού σωλήνα. Ένα σημαντικό πρόβλημα για τους ασθενείς με IBD είναι η διαρροή του εντέρου, δηλαδή η αυξημένη διαπερατότητα του εντερικού φραγμού, που επιτρέπει τη διείσδυση βλαβερών ουσιών και βακτηρίων. Μια πρόσφατη έρευνα αποκαλύπτει ότι ένας συγκεκριμένος τύπος προβιοτικού βακτηρίου, το Bifidobacterium bifidum BB1, μπορεί να ενισχύσει τη λειτουργία του εντερικού φραγμού και να προστατεύσει από τη διαρροή του εντέρου. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο The American Journal of Pathology, δείχνει ότι το BB1 βελτιώνει τη λειτουργία του εντερικού φραγμού και μπορεί να αναστείλει τη διείσδυση βακτηρίων και άλλων επιβλαβών ουσιών. Αυτά τα ευρήματα μπορούν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη νέων, στοχευμένων θεραπειών με τη χρήση φυσικών προβιοτικών για ασθενείς με IBD και άλλες φλεγμονώδεις νόσους, όπως η λιπώδης νόσος του ήπατος ή η αλκοολική ηπατική νόσος.
Ο κύριος ερευνητής, D. Thomas Y. Ma από το Penn State College of Medicine, εξηγεί: «Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για την ανάπτυξη μη τοξικών, φιλικών προς τον ασθενή, φυσικών προϊόντων όπως τα προβιοτικά για τη θεραπεία των IBD και άλλων φλεγμονωδών νόσων που συνδέονται με τη διαρροή του εντέρου. Οι μελέτες μας υποδεικνύουν ότι το BB1 είναι ένα τέτοιο προβιοτικό με μοναδική βιολογική δράση για την ενίσχυση του εντερικού φραγμού και την προστασία από τη φλεγμονή.» Ασθενείς με ενεργό IBD παρουσιάζουν αυξημένα επίπεδα προφλεγμονωδών κυτοκινών, όπως ο παράγοντας νέκρωσης όγκων (TNF)-α και η IL1β. Το BB1 φαίνεται να προλαμβάνει την αύξηση της διαπερατότητας των εντερικών συνδέσμων που προκαλείται από το TNF-α μέσω της αναστολής της οδού σηματοδότησης του υποδοχέα τύπου toll (TLR)-2 και της ενεργοποίησης του γονιδίου MLCK.
Ο Dr. Ma επισημαίνει επίσης τον ρόλο μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται PPAR-γ, η οποία ρυθμίζει την προστασία του εντερικού φραγμού. Η θεραπεία ασθενών με ενεργή ελκώδη κολίτιδα με έναν αγωνιστή PPAR-γ, τη ροσιγλιταζόνη, μείωσε σημαντικά την ένταση της νόσου και βελτίωσε την ποιότητα ζωής των ασθενών. Αυτά τα ευρήματα αποκαλύπτουν νέους ενδοκυτταρικούς μηχανισμούς του BB1 και δείχνουν ότι τα προβιοτικά μπορούν να προωθήσουν την υγεία του εντέρου και να αποτελέσουν αποτελεσματική θεραπεία για φλεγμονώδεις νόσους, όπως το IBD, μέσω της διατήρησης ενός υγιούς εντερικού φραγμού.