Mpox: Διεπιστημονική ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα επιδιώκει να κατανοήσει πώς ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων (mpox) μπορεί να προκαλεί νευρολογικά συμπτώματα σε άτομα που επηρεάζονται από την παγκόσμια έξαρση της νόσου mpox, που ανακοινώθηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας το 2022. Σε πρόσφατα δημοσιευμένη έρευνα στο περιοδικό «Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών» η ομάδα χρησιμοποίησε εργαστηριακά πειράματα για να μολύνει ανθρώπινα εγκεφαλικά κύτταρα με τον ιό mpox.
Βρήκαν ότι ο ιός mpox διείσδυσε στα αστροκύτταρα -ένας τύπος κυττάρου που είναι υπεύθυνος για τη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου- προκαλώντας μια ακραία ανοσολογική απόκριση. «Τα αστροκύτταρα είναι τα πιο άφθονα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο», εξηγεί ο πρώτος συγγραφέας Hajar Miranzadeh Mahabadi, μεταδιδακτορικός υπότροφος στην ιατρική και κάτοχος υποτροφίας των Καναδικών Ινστιτούτων Υγείας – Δίκτυο Ερευνών Δίκτυο Δοκιμών. «Βρήκαμε ότι ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων μπορεί να μολύνει αποτελεσματικά αυτά τα κύτταρα και μπορεί να προκαλέσει ένα είδος θανάτου των εγκεφαλικών κυττάρων που ονομάζουμε πυρόπτωση». «Εξετάζαμε τη δυνατότητα του ιού να μολύνει εγκεφαλικά κύτταρα και να δούμε ποιες συνέπειες μπορεί να έχει αυτή η μόλυνση στα κύτταρα» λέει ο συν-ερευνητής Ryan Noyce, επίκουρος καθηγητής ιατρικής μικροβιολογίας και ανοσολογίας, σημειώνοντας ότι απαιτείται περαιτέρω μελέτη με τη χρήση δειγμάτων από ανθρώπους ασθενείς, μοντέλα ζώων και διάφορα στελέχη mpox. «Τα ευρήματά μας ρίχνουν φως στην πιθανότητα ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων να διεισδύσει στον εγκέφαλο και να μολύνει κύτταρα σε ορισμένες περιπτώσεις».
Κατανόηση μιας παγκόσμιας επιδημίας
Περισσότεροι από 80.000 άνθρωποι είχαν μολυνθεί από τον ιό mpox μέχρι τη στιγμή που ανακοινώθηκε η επιδημία, σύμφωνα με το Health Canada, και αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 1.500 επιβεβαιωμένα κρούσματα στον Καναδά. Ο ιός μεταδίδεται με το δέρμα ή τη σεξουαλική επαφή ή με σταγονίδια του αναπνευστικού, και αυτό το ξέσπασμα έχει επηρεάσει κυρίως τους άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν εξάνθημα, πυρετό και πόνους στους μύες, αλλά νευρολογικά συμπτώματα όπως πονοκέφαλος, ψυχική σύγχυση και επιληπτικές κρίσεις έχουν παρατηρηθεί όλο και περισσότερο, υποδηλώνοντας φλεγμονή του εγκεφαλικού ιστού. «Η έκταση των περιπτώσεων του ιού της ευλογιάς των πιθήκων, ιδιαίτερα εκείνων που σχετίζονται με νευρολογικές επιπλοκές, υπογράμμισε την επείγουσα ανάγκη κατανόησης της πιθανής επίδρασης του ιού της ευλογιάς των πιθήκων στο κεντρικό νευρικό σύστημα», λέει ο Miranzadeh Mahabadi, σημειώνοντας ότι αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εξετάζει εγκεφαλικά κύτταρα που εκτίθενται σε ιό mpox.
Η ερευνητική ομάδα εντόπισε μια πιθανή οδό θεραπείας όταν μπόρεσε να μειώσει τον κυτταρικό θάνατο σε κύτταρα μολυσμένα από τον ιό mpox θεραπεύοντάς τα με φουμαρικό διμεθυλεστέρα, μια ένωση που έχει εγκριθεί στην Ευρώπη για την ψωρίαση και χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της σκλήρυνσης κατά πλάκας στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Ο Noyce σημειώνει ότι τώρα έχουν εγκριθεί δύο αντιικές θεραπείες για τη νόσο mpox και υπάρχει επίσης ένα εμβόλιο διαθέσιμο στον Καναδά για την πρόληψη ασθενειών σε ευάλωτους πληθυσμούς. Η Miranzadeh Mahabadi σχεδιάζει να συνεχίσει την έρευνά της για την mpox και τον εγκέφαλο και να εξετάσει γιατί η νόσος mpox φαίνεται να είναι πιο σοβαρή και έχει υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των ατόμων που έχουν επίσης HIV.