Η απόφαση για απόσυρση της μηχανικής υποστήριξης μπορεί να είναι αποκαρδιωτική όταν ένα αγαπημένο πρόσωπο υποστεί μια τραυματική εγκεφαλική κάκωση – είναι μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της διατήρησης των ελπίδων για ανάκαμψη και επίσης της μη επιθυμίας να παρατείνει τον πόνο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η συμβολή των κλινικών γιατρών είναι συχνά ζωτικής σημασίας και μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην τελική απόφαση. Οι περισσότερες αποφάσεις για το αν θα τερματιστεί η υποστήριξη ζωής λαμβάνονται εντός 72 ωρών από τη νοσηλεία με την υποστήριξη γιατρών εντατικής θεραπείας.
Αλλά σύμφωνα με ένα νέο έγγραφο από το Journal of Neurotrauma, αυτές οι αποφάσεις μπορεί να ληφθούν πολύ σύντομα. Η μελέτη δείχνει ότι η αναμονή λίγο περισσότερο και η χρήση αυτού του χρόνου για τη συλλογή περισσότερων δεδομένων θα μπορούσε να είναι ευεργετική. Η αντίστοιχη συγγραφέας Yelena Bodien, επίκουρη καθηγήτρια νευρολογίας στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και φυσικής ιατρικής και αποκατάστασης στο Spaulding Rehabilitation Hospital, δήλωσε: «Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα στον κλινικό κόσμο σχετικά με το ποιοι ασθενείς πρόκειται να αναρρώσουν, σε ποιο βαθμό θα αναρρώσουν και πότε θα αναρρώσουν».
Η καθηγήτρια Bodien και οι συνεργάτες της ήθελαν να μάθουν περισσότερα σχετικά με αυτές τις πιθανές οδούς ανάρρωσης και έτσι εγγράφηκαν σχεδόν 3.100 ασθενείς με τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις (TBI) σε 18 κέντρα τραύματος στις ΗΠΑ μεταξύ 2014 και 2021 για να μάθουν περισσότερα. Οι ασθενείς εγγράφηκαν στην έρευνα εντός 24 ωρών από τον τραυματισμό τους, με τους ερευνητές στη συνέχεια να παρακολουθούν περίπου τους μισούς από αυτούς για ένα χρόνο.
Μεταξύ αυτών που ακολούθησαν, 90 πέθαναν όταν αφαιρέθηκε η υποστήριξη ζωής. Οι ερευνητές τα ταίριαξαν χρησιμοποιώντας κλινικούς, δημογραφικούς και κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες σε 90 παρόμοιους ασθενείς στην ομάδα μελέτης των οποίων η υποστήριξη ζωής δεν είχε απενεργοποιηθεί, για να συγκρίνουν τα αποτελέσματα. Οι ασθενείς παρέμειναν σε υποστήριξη ζωής, ιδιαίτερα εκείνοι που ήταν μεγαλύτερης ηλικίας και με πιο σοβαρά τραύματα πέθαναν σε πολλές περιπτώσεις. Ωστόσο, σχεδόν το 30 τοις εκατό των ταιριασμένων ασθενών ανάρρωσαν που επέστρεψαν σε τουλάχιστον μερική ανεξαρτησία μέσα σε έξι μήνες.
Για κάποιους, αυτό σήμαινε ότι ζουν με αναπηρίες που τους επέτρεπε ακόμα να λάβουν μέρος σε ρόλους ζωής που είχαν στο παρελθόν. Άλλοι, με λιγότερο σοβαρούς τραυματισμούς, μπόρεσαν να επιστρέψουν στην κανονική ζωή. Για νεότερους ασθενείς με λιγότερες παθήσεις υγείας και λιγότερο σοβαρούς τραυματισμούς, τουλάχιστον το 50 τοις εκατό ανέκτησε κάποια μορφή ανεξαρτησίας.
“Αν και ένας τραυματισμός μπορεί να φαίνεται αρκετά καταστροφικός για ώρες ή λίγες μέρες μετά την πραγματοποίησή του, σε πολλές περιπτώσεις, έχουμε κάποια στοιχεία που υποδεικνύουν ότι ακόμη και με τους πιο καταστροφικούς τραυματισμούς οι άνθρωποι μπορεί να κάνουν μια ανάκαμψη που έχει νόημα για αυτούς μήνες ή χρόνια αργότερα.” είπε ο καθηγητής Bodien. Αν και πρόσθεσε ότι οι ασθενείς των οποίων η υποστήριξη ζωής αποσύρθηκε δεν ήταν απαραιτήτως πιθανό να επιβιώσουν – σχεδόν το 60 τοις εκατό από αυτούς πιθανότατα θα είχαν πεθάνει ούτως ή άλλως.
Προειδοποίησε επίσης ότι οι συγγραφείς δεν προτείνουν να συνεχίζεται πάντα η υποστήριξη της ζωής. Η Theresa Williamson, συν-συγγραφέας της μελέτης και επίκουρη καθηγήτρια νευροχειρουργικής στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και καθηγητής στο Κέντρο Βιοηθικής του Χάρβαρντ, προειδοποίησε: «Αυτό που δεν θέλουμε είναι να βλέπουμε τις οικογένειες να παρατείνουν τον πόνο, γιατί ανησυχούν ότι κάτι τους λείπει. “Μπορώ να φανταστώ αν ήμουν μέλος της οικογένειας που διάβαζε αυτό, θα μπορούσα να σκεφτώ: “Θεέ μου, έκανα κάτι λάθος; Μου έλειψε;” Και νομίζω ότι η απάντηση είναι, μάλλον όχι”.
Ο καθηγητής Bodien είπε ότι τα αποτελέσματα απαιτούν περισσότερη συνεργασία μεταξύ των γιατρών εντατικής θεραπείας και των επαγγελματιών σε χώρους αποκατάστασης. Ο καθηγητής, ο οποίος εργάζεται τόσο στην οξεία φροντίδα όσο και στην αποκατάσταση, είπε: “Οι γιατροί εντατικής θεραπείας, δεν έχουν την ευκαιρία να παρακολουθούν τους ασθενείς τους μακροπρόθεσμα. Βλέπουν έναν πολύ άρρωστο ασθενή με έναν καταστροφικό τραυματισμό και δεν μπορούν καν να φανταστούν πώς μπορεί να μοιάζει μακροπρόθεσμα”.